周氏一激动，条件反射就要拍大腿，中途改了道儿，将她那双肥厚的手掌合在胸前狠拍了一回，音儿也高了上去，“当日我就瞧她不是个俗的！”
这突如其来的一声，惊得仪芝和徐之卿都回头望了过来，周氏赶忙放下双手，堆出亲和的笑脸来，“之卿要好生看顾你柳家妹子。”
徐之卿垂了眼，应了一声“是”。仪芝捧着暖热的小手炉，歪了头打量徐家哥哥，觉得他隐隐抽搐的面颊跟他斯文俊秀的模样很不相衬。
徐之卿察觉到她的视线，干咳了一声，略微整了脸色，重又回过头来，细细给她讲些江南的风物人情。冬日里的江上是很冷的，人呼出气来就是一团白气，徐之卿略微侧了脸，不教自己呼出的气息浮荡到她的面前。
顾氏的目光找到自己的女儿，见她小小的人儿背脊挺得笔直，坐得端端正正的，乖乖巧巧地听徐家公子说话，嘴角不自觉向上弯出一个弧度来，仍旧回过来与周氏说话，“上船前刚收到的信儿，大姐姐那样一个不能沾辣味儿的人，如今倒嗜辣起来，顿顿离不了，真个成了无辣不欢。”
乍闻之下的激动退去，周氏的脑子清明起来，理解了顾氏的用意，也隐隐约约猜到了话里话外的意思，只是人家既然没有明着说出来，就是不愿意张扬出来的意思，想来也是为着承了自家的情，这才对她透了点意思。
当下也不点破，只是说，“这不赶巧了不是？我家大嫂子就是蜀边人，来了多少年了，最离不开的还是这个味儿！”又说起台州知府是她远房的一个堂叔，正月里孙儿做百日。
两位太太再相视一笑，多的话也不必言语，都是精明的人，闻弦歌就能知道雅意。
该说的话说了，周氏就忍不住跟顾氏回忆起布政使夫人昔年的风采来，这些年过去了，还是只有这个女子最叫她佩服欣赏。
周氏生了一张圆盘脸，天就一副大骨架子，皮肤也比不上别的小娘子细腻，说起话来声音也粗，稍稍一激动嗓门就忍不住飙高，可是那些太太们相看儿媳都是要贤惠又贞静的，周氏就硬生生逼着自己往大家闺秀的路子上靠拢。
款步而行，笑不露齿，衣裳首饰都比着纤巧婉约的来，这样一来反而愈发衬出她的短处来，周氏自家却很满意，顾氏这样细皮子又水灵灵的娘子是她最羡慕的。
然后有一天，她突然遇到了一个吴慧真。吴慧真看着倒是灵秀娴静的样子，行起事来却是风风火火的，有一是一，有二是二，干脆利落得叫人生畏，那些专爱搬弄口舌是非的人哪一个也不敢在她面前露相。
原先有一个亲爹新做了工部员外郎的孟三姑娘，吴府做牡丹花会那日跟着嫡姐一道儿来的，大概是在家里就不受待见的缘故，以往很少在别家府邸里见到她，那次不知怎么的有机会跟了来吴府。
要说起来孟三姑娘也是个有本事的，明明在座的各家姑娘她概不识得，吃茶寒暄的一会儿工夫就已经笼络住了几个，又是递话儿又是捧话儿，挤在一起说说笑笑，倒好似上辈子就识得了。她那个嫡姐自进了门就不管她了，自顾和一帮熟识的贵女品茗谈香。
茶过三巡，吴慧真姗姗来迟，还没见着人，先听见了声音，一串儿爽利的笑声传进耳中，连声赔罪，说是来迟了。进来一看，鬓边一朵娇娇俏俏滴着露的绿海棠，愈发衬得她细腻的面庞莹白如玉，眉眼舒展，行动间顾盼生姿。
她是带着姹紫嫣红的各色牡丹来的，身后跟了一串丫头子，随着她的脚步鱼贯而入，每个丫头手中捧一只美人觚，每只美人觚只斜斜插了三两枝牡丹，任由满堂的贵女挑选。
细心的看了就知道，没有一朵重样的。周氏给自家选了一朵鲁粉的别上鬓边，与鹅黄的坠子相映成趣，就是显得她的肤色黑红了些。
大家都还在挑选，姑娘们彼此拿起紫的比一回，又或是捡出红的比一回，你一言我一语地品评着，既怕自个儿选的鼠姑不够娇，又怕娇得太过，反衬得花比人娇，一时一刻是拿不定主意的。
这时候孟家的那位大姑娘左手擎着一朵蓝的，右手擎了一朵杏色的，随口跟吴慧真讨教起来，问她哪一朵最与她相衬。
吴慧真展眉一笑，挑了蓝的给孟大姑娘别上，“孟家妹妹的臂钏是宝蓝的，配这‘蓝田玉’正相宜。”
一旁早有小丫鬟捧了镜子来，孟大姑娘揽镜自照一番，也觉得合心意。
孟三姑娘想是第一次见着吴慧真，不曾领略过她的厉害，偏了头用耳语的口气对她身边的几个姑娘道，“岂不知人家头上的才是真国色，我家姐姐好没见识，捡了人家剩下的就当个好的了。”神情动作像在耳语，声音却大得足够在座的姑娘们都听得清清楚楚。
满室的喧闹声瞬息就止住了，刚刚还在孟三姑娘身边的人都悄悄地挪了步子，连伺候镜子和茶水的丫鬟都不往她跟前凑了。
孟大姑娘恼怒地盯了妹妹一眼，面上一片尴尬，僵硬地扯了一下嘴角，毕竟是一家子的姐妹，爹亲娘不亲的到底还是一笔写不出两个