昨儿仪芝听说她爹出墙，心酸得在顾氏怀里哭睡过去，绿枚站在屋子里大气不敢喘，默默垂头守着她，是以仪芝不曾听见的事情，绿枚倒是听全了。
积年的老妈妈了，越老越昏聩起来，青天白日里也发懒，吃了酒就只顾着赌钱，真是几辈子的体面都不要了。
原本顾氏选了莺子到跟前教起来，是准备提了她父母亲到庄子上做庄头，每年除了出息还可以留一些他们自家花用，眼见着的好前程却教夏婆子毁了。
那位立志于爬床的丫鬟是二房来的那一对倚红、偎翠中的偎翠，听说本来就是个不安分的，丫头子臭美也不是什么新鲜事，可她存心不正，干起活来拈轻怕重不说，张口闭口就是老爷太太的话。
当初绿云讨了她两个去后头院子里，为的就是不教她有机会到顾氏和柳士沅跟前现样。那个倚红倒是个好的，勤勤恳恳任劳任怨，从不多口舌是非。她两个一处来的，又一处住了这许多日子，这个偎翠竟是一点好处也没学到。
要说风流灵巧，内院里各处伺候的丫头那么多，有几个不是风流灵巧的？顾氏向来不是个多心的主母，能近身伺候的都是模样齐整的，她看的是心不是脸。
哪曾想拘了后头去也不安生，只顾着描眉画眼，有事无事就作了碎嘴子跟人闲磕牙，七拐八绕地也给她暗地里结交了些柳士沅身边伺候的人。
那个夏婆子倒不是柳士沅身边的，可她是守了二门的，平白的内宅里洒扫的丫头怎么会撞到前头去了？不过是编了些由头，又说了些好听话，一向熟识的人，买酒买肉，再使几个钱，竟就教她骗过去了。
可见只有千年做贼的，没有千年防贼的，再严谨的门户，也挡不住有心人的计算。
事情一发作出来，顾氏就夺了夏婆子的差事，看在多年劳苦的份上，到底还给她存了一份颜面，不好教小的们去落她的脸，着连妈妈特意走一趟。
连妈妈见了夏婆子，扯一下嘴角要笑，却笑不出来，自己手里长大的孩子，如今做了人家太太，心里委屈了还要端出笑脸来，女儿要看顾，丈夫要体贴，阖宅的人都将她看着，只能紧绷着嘴角，看一眼面前赔笑的夏婆子，“老嫂子这一向辛苦，太太说了，家去歇了罢！”
昨儿偎翠从柳士沅房里出来，从外头一路哭哭啼啼到里头，嘴里直嚷着要三太太做主，一个上不了台盘的粗贱使役，也还想着要借了二房的名头好让自己存身。
就算别个不知道偎翠要让三太太做的什么主，夏婆子见了她那模样，又听她口里叫的是“三太太”而不是“太太”，那就是在提醒人，她原不是这家里的人，这才想起偎翠素行的小样儿来，一口热酒还含在嘴里，咽不下去吐不出来，辣得她老眼泪流。
听了连妈妈这话，心里恨得要去揭了那蹄子的皮，把眼将连妈妈觑一觑，“蒙太太眷顾，累点子是应该的，只不知太太预备让我歇到何时？”
虽知道不过白问一句，到底还是存了想头，见着连妈妈冷冷地扫过来一眼，便知道是再无转圜了，将腰间的钥匙解下来，交到连妈妈手里，讪笑着说一句，“还望以后老嫂子顾念着，家里的儿子媳妇都是老实肯干的，莺子也是个好的。”
吃酒赌钱的时候再想不到这些，这会子倒知道万事周全了。连妈妈面无表情地点一点头，莺子是姐儿身边的，太太不会动她，说不得往后的造化全凭个人，至于平安和他媳妇，来年的庄子还是给他们留着，可要多好的地头却不能够了。
不单把夏婆子罚了，内书房伺候茶水的丫头也教降了等，虽则她们那会儿还没真个儿闹出什么事来，终究还是落了个当差不经心。
仪芝听绿枚说完顾氏和绿绮商量的一番话，沉默着往外头去，这就是内宅女主人的生活了。成亲几年了，和和美美的小夫妻，柳士沅沾了偎翠，顾氏心里难不难过？答案是肯定的。可是她对后事的这番处置是为着拈酸吃醋吗？答案是否定的。
一番动作赏罚分明，哪件事该罚谁，罚到什么程度，清清楚楚明明白白，这不是一个意气用事的人做出的决定。乍一看好像是为了一个男人，实则不过是这个社会森严的等级制度在家庭内部的体现，维护的东西叫做“规矩”。
顾氏从小到大所学所见的，都是教她如何维护这种规矩，他们给安了个好听的名头，诸如“贤惠”、“女德”之类。
心里头乱七八糟地过着些傻念头，吃早饭的时候听见顾氏吩咐绿绮，“还是按早前的想头，把偎翠那丫头先打发到那边宅子里做事，倚红还留在你们院子里，等她们的身契到了，也不必再将偎翠发到庄子上去，在外院里寻个小厮配了，倚红倒可以往上提上一提。”
仪芝一边吸溜手里的粥，一边抬了眼去看柳士沅，他当然是泰然自若无动于衷的，跟往常在屋里见到顾氏处理内宅事务的模样没什么分别。仪芝觉得，她爹可能连顾氏嘴里的倚红和偎翠两个谁是谁都不清楚。
见了她的怪模样倒笑着伸手点一下她的鼻头，“可是要把粥灌进