柳士沅自从做了官，官威就日重起来。这也是没法子的事，知县是芝麻小官，可却是民生之所系，上头的那位圣人对他的子民的所知所见也俱是从他们处得来。
可要想安生坐稳这个位置实不容易，一县里的生民多的是奸猾之辈，衙门里的县丞、主簿、通判又多是本县人，其间弄权舞弊欺上瞒下之事不胜枚举，知县说是一县里的父母官，可要是软弱可欺了，底下的孝子贤孙一转眼就能变成不肖子孙。
在外头厉害了，少不得也会将这厉害带到家里来。
翠姨娘教顾氏禁了足，本来就气闷了一场，听了福兴的话，心里恨得能拧出汁子来，可面上还是笑着抓钱递果子，慰劳他辛苦跑一趟。
翠姨娘本是个用人朝前不用人朝后的人，以前当丫头时为了往主人家身边凑而笼络的那些个人，自她当了姨娘就再想不起来了。她当这个姨娘原就是奔着富贵日子来的，见了满屋的稀罕物再不肯让人，跑腿传话的到了她这里连口水也无。
可她自来精乖，不然也做不上这府里的姨娘。眼见了几回顾氏理事，先还笑她是个散财的，浑然不记得自己做丫头时也想着跑了腿要得赏，直到发现西院里的下人不将她的话当准，渐渐地才觉出不对味来，也学着顾氏的样儿，做了个散财的。
面上学得像了，心底也还是那个缺金少银的粗使丫头，她的月例银子是有数的，每回往外抓钱的时候心里就一阵发紧，柳士沅又不常来看她，额外的金银反倒是从顾氏的赏赐来的。
衣裳上了身，金银上了头，转头就忘记这些好处是谁给的，满心眼里都是汉子，成日里想着卸下肚里的这一个，才好在汉子跟前显出她的能耐来。
一开始就走窄了道儿的，越往后越难转过弯来。顾氏罚她禁足五日，柳士沅教她再不出门，她就想的是顾氏又改了主意，自己罚过一道不算，又撺掇着汉子来下她的脸。
仪芝到底还是踩准了翠姨娘的七寸才告的状，知道翠姨娘心底最怕的是失了柳士沅的意，且不管翠姨娘将这口闲气算在哪一个的脑袋上，话既然是从柳士沅的嘴里说出来的，她就不会不依。
翠姨娘从此果然就关门闭户，每日只待在西院里养胎。
将尽六月底的时候，顾氏收到了京城大宅里来的信，是经了大顾氏的手发来的，不过是一些寻常问候的言语，教顾氏发奇的是，信里报了一桩喜事来，说是大宅里的二太太董氏又有了身孕。
天气渐渐暑热起来，顾氏穿了一身蜜合色纱衫儿，白银纱挑的线，合身在软凉簟上坐了，守着仪芝吃荸荠。
仪芝是个贪凉怕热的，这时节还不曾用上冰，厨房上的趁着夜里凉，用竹编的篓儿将荸荠装了沉到最底下，午后最热的时候再吊上来，丫头子拆了摆上来，仪芝一气儿能吃十来个。一口咬下去，凉汁子从喉咙口一直淌进脏腑里，凉得舒心润肺。
一日日大起来反倒一日日傻气起来，吃多了要闹肚子疼，吃药的时候在心里指天发誓再不这样了，人好了又忍不住贪嘴，顾氏只好眼儿不错地守着她。
看着她吃得欢实就忍不住要笑，嘱咐绿松记得备下陈举人的份。心里头还惦记着董氏怀喜的事儿，怎么都觉得不对劲，二房那样的情形，董氏一个人守了多少年了，怎么就突然怀了。四月的时候才有人从京里回来，那时候可一点信儿也无有。
想得入神的时候，小幺儿福兴从外头一路跑进来，累得满头大汗，“太太，有京里来的信。”这就更怪了，京里的信早几日就来了，通在她手里捏着，这会子又哪里来的京里的信。
绿绮接过信递到顾氏手里，又从盆里捡了一条帕子递给福兴抹脸，笑着道，“兴哥儿敢是从衙里一路奔来的？这大热天，也怪难为你了。”
正说着话，外头“轰隆”一声惊雷响，从窗子望出去，云头堆着云头一径儿滚来，直要近了矮檐，顷刻间就落了雨。
绿绮快步走到窗子前，抬手将支起的槅扇收起来，回过头来仍旧把眼望着福兴。福兴将帕子往脑门上一搭，忙不迭要作揖，一低头帕子就掉了，红着脸结结巴巴地道，“京里老太爷来的信，老爷拆看后就命小的家来交到太太手里，一刻也不敢耽搁。”
顾氏展信阅毕，吩咐底下人捡两个鲜荸荠给他，又道，“回去告诉你老爷知道，事情我都知道了，教他不必挂心。”
绿枚离福兴最近，顺手捡了两个塞到他手里，福兴接了一句道谢的话也说不完整，直似灌了甘醴，上头又上脸。见他埋了头就要往雨里冲，顾氏将他唤住，“哪里就急成这样了，你且等雨住了再走不迟，也将你老爷替换的衣裳带几件去。”福兴讷讷住了脚。
包袱是早就打点停当的，这一向黄岩濒海在闹匪患，衙门派去的差役反被当地百姓恫吓回去，一伙贼人早四散难觅，各县里都在加强戒备，柳士沅忙得几日不曾着家。
绿绮回身拿了个包袱出来交到福兴手里，福兴抱了转出去，在檐柱下吃着热茶候雨歇。
顾氏闭着