定亲与不定亲对现在的仪芝来说也没有太大的差别，不过是每日里跟着先生做的功课要教挑两张好的出来，两家节礼往来的时候顺道儿送过去，给徐盛京和周氏夫妇俩瞧一瞧，他们未来的儿媳妇是个从小就聪明贤惠的。
有时候顾氏会拣出一篇文章来，拿来教才开始练字的女儿瞧，都是书里现成的文章抄来的，字迹工整有力，比她自个儿的狗爬字好看多了，跟陈举人和柳士沅比起来却还少了些火候，看得出是个少年人的手迹，下笔还有些稚嫩。
仪芝就知道这是徐之卿写的，徐家要了解未来的儿媳妇，柳家也要视察未来的女婿。她自己看不出好坏来，倒是柳士沅夸了两回，夸也夸得含蓄，不说很好，只道还行，女儿才这样大，就已经拿起岳父的款来了。
彼时他同徐盛京两个，推杯换盏到兴致浓处，就各自都生发出逸兴来，在这富庶得流油的江浙谋了差事，又都背靠着大树底下乘凉，仕途的升迁还要待往后的运道，现成的银子却都生了翅似的往口袋里头钻。
徐盛京是个老实头儿，过手的都是有数的，官场里混的既不能清也不能浊，讲究的就是一个和光同尘，拿到手的不过是官场暗地里不成文的定例，他无意伸手要钱，这惯例却不好不遵行，大家都做的事你不做，对也是错。
柳士沅却是要上进的，当初就发了愿要挣出顾氏的陪嫁来，当了官的自然是用手里的权力挣银子，每年各样的税收，留下惯例的成数，还要再多加两成，底下求着办事的能从衙门口排到前门外。
不过一年多的日子，顾氏捏在手里的又岂止当初的陪嫁。除了自家吃用的田产庄子，各样铺子也都盘了不少，官老爷不能经商，家下的管事可没有这个限制。
都是累世的奴仆，身契都捏在手里，管了铺子还能得利银，一年交一回帐就是了。虽说这官才上任一年多，柳府里从下到上俱是一层层愈加富态起来了。
鸢儿看着在仪芝身边是个不出挑的，可她的爹自从做了造园子的督工，顾氏看他是个得用的，如今已管了一处闹市里的绒线铺子。鸢儿说起来只是仪芝身边的一个丫头，放到外头去大小也是掌柜家的姐儿了。
柳士沅和徐盛京两个都是年少得志的，一回酒吃到最后俱都夸起自家的孩儿来。徐盛京一向看自家儿子是个好的，却不像周氏会到处去夸耀自家的儿子，对着徐之卿也只板着脸说一些用功上进的话。
一顿酒吃下来才按捺不住吐了嘴，柳士沅听在耳里就酸得厉害，自家没有儿子倒想起有个乖巧可心的女儿，一个夸儿子，一个夸女儿，糊里糊涂就做了这一门亲。
凭信都换了，醒了酒哪还有不认的道理。这一桩亲事要是告了吹，结亲就成了结仇。徐之卿是个年小才高前途通坦的，秀才举人地做下去，毁了一桩婚事也还有另一桩婚事。仪芝却是个女儿家，亲事没了世人不会说做父亲的荒唐，只会说柳家女儿从小就遭了嫌。
这世上的女子，从来都是俯仰由人。
酒醒了再后悔也是无益，好在柳士沅看徐之卿确实是个用功的，说起来徐家是满门簪缨，虽说徐家三房放在徐家是个不出挑的，到底是有根基的，心里头一顿加加减减，自家也不过半斤八两，这一桩婚事也不算辱没了女儿。
只好捏着鼻子认下了，吊着一颗心，睁大眼睛要看一看徐之卿能否顺利成个秀才。他当初就是县试、府试、院试一气儿考过的，生个女儿跟他一般聪明，未来的女婿再不能差了。
回家的时候领了个云姐儿还带回一桩亲事，女儿的终身大事也不曾与发妻商量，气儿便短了一截儿，顾氏点了头教云姨娘进了门，不先去陪新人倒在上房连宿了半月有余。
顾氏也是无可无不可，他来就迎着，去了倒自在。情浓的时候看他处处都好，转淡了就记起大妇的责任来，理家之余再敲打几句家中的姨娘，习惯了日子照样过下去。
仪芝自从跟着陈举人开蒙，知道得越多就看得越清楚，顾氏教她从此改了样儿，再别扭面上也要努力做出个样子来，总不能寻死觅活去罢。
五月底的时候周氏送了喜饼来，贺的是徐之卿府试已过，是个正经的童生了，连带着抬了好几抬缎子鹅酒进来，上上下下都想到了，莲姐儿的小衣裳也想着备下了，独仪芝的一份与别个不同，要更厚上两分，宅子里的人便看出了影儿来。
翠姨娘和云姨娘去上房请安的时候也得了东西，既然是喜事，自然要教人沾沾喜气，金缎尺头赏下来，两位姨娘就都抿了嘴儿。
翠姨娘欢喜一回又伤心得厉害，她是再没有这样的荣光的一天的，说出话来就含了酸，“我是个不中用的了，这辈子只一心把太太伺候好了，就是我的造化，到底妹妹是个有福的。”
柳士沅这一向去西院是去得勤，可十回里也没有一回是进她的屋子，倒像是全然不记得她了。以前怀莲姐儿的时候，一句话必要带出两三个老爷的，如今是既不敢又没脸。
云姨娘近来与翠姨娘一处伴着，一道儿做活计