九重宫阙，鎏金长廊下。七喜手里拿着披风，站在九龙盘踞的石柱旁候命。
寒风凛凛，吹动皇宫的琉璃金瓦顶下的四角檐铃。
风声铃铃，廊下头戴龙纹镂空累丝金冠，身穿黑色交领右衽长袍式绣金龙纹章服的谢执，正凭栏远眺。风吹起他腰间的玉饰祥云金纹蔽膝，少年帝王秀眉微阖，冷白的脸上神色莫测。
七喜微弯着腰，小心翼翼提醒：“陛下，起风了。奴才替陛下系上披风。”
谢执抬起下颌，视线落在高耸的云空，开口拒绝：“不必，让你查的事情可有眉目。”
七喜上前回禀：“均已查清。繁华姑娘是祝太医的养女，在陛下登基那年被祝太医所救。祝太医帮其寻找家人无果后，便将繁华姑娘收养在府中，并对外宣称是府上大姑娘。”
谢执意外地一挑眉。
七喜用眼角余光偷瞄一眼谢执的反应后，斟酌道：“但繁华姑娘在府上的日子似乎过得不好，祝夫人似乎并不喜她。祝太医不在时，她与平常丫鬟无异。前几日，祝太医携夫人带繁华姑娘给她上了族谱。”
四周寂静无声，七喜盯着自己的鞋尖，停顿了一会说：“如今，繁华姑娘在储秀宫中。”
日落西山，天光渐暗。
谢执回身，身上的霞光也一同随他而动。他一整个人都在光影里，眼底流出晦暗不明的情绪。
他视线微垂，身上的压迫感紧随齐来：
“祝家竟然将孤的朋友送进宫来，给孤当女人？”
“一个个口中声讨孤是暴君，是克人命格，一个个却想方设法往孤的后宫塞人。”
“李代桃僵。”谢执唇边的笑肆意轻狂，“好呀，好得很。”
七喜惶恐，立即双膝下跪，叩拜在地不敢起身。陛下先前为了减少秀女人数，特出了‘一户一适龄女子’的规定。一家当中若有两位及以上适龄的女子，只需一人入宫选秀即可。
这种李代桃僵的方法不止祝家如此行事，这届秀女中必然还有不少人是钻了空子的。陛下本意就不愿选秀填充后宫，不然也不会颁发此规定。
后宫是朝堂的另外一番势力，如今后宫里空无一人。即使传言陛下有孤家寡人的命格，下面依然还有不少人觊觎那个位置。陛下恼怒的也不是下面那些人钻空子，而是有人在借此行事，图不轨。
大周朝堂如今分为两派，扶持他上位的新派对他有再生之恩，女帝势力遗留下的旧派实力尚存。
谢执年幼登基，少年掌权。好不容易维持好朝堂新旧两派的平衡，他是绝不允许他好不容易维持的平衡被打破的。
“杨宫正呢？”谢执问道，他口中的杨宫正是后宫女官之一，此次选秀由她协助太妃完成。
“今日秀女初选，此刻估计已经忙得差不多了。”七喜估摸着时辰，杨宫正估计已经在来的路上了。
正说着杨宫正，就有内侍前来禀报：“陛下，杨宫正来了。”
“宣。”谢执摆手，让跪在地上的七喜起来。
在杨宫正走进长廊的时间里，谢执又看向紫禁城的天。此时，天边云团已黑，大有风雨欲来之势。
杨宫正走进来便看见围栏边身姿颀长的身影，她站在谢执身后几步的位置上。七喜公公在悄咪咪同她打眼色，用眼神暗戳戳告诉她陛下今日心情不佳。
杨宫正颔首，心下了然。在她行完礼后，同谢执禀报着今日的选秀情况。
“禀陛下，此次选秀，朝中官员府上符合条件良家子三百八十九人，初选合格者一百一十一人……这是余下者名册。”杨宫正双手呈上花名册，等待谢执查阅。
“还不够，终选只余二十名。”谢执转过身，从袖中拿出一张叠好的宣纸递给杨宫正，“一月内，七日为限，考四核，只给孤余二十名。”
杨宫正打开宣纸，上面只落笔四字——法、数、医、武。
杨宫正一看纸上字，便明白陛下的意思。包括女帝与谢执在内，她历经三代帝王，若是没有点真本领，是走不到如今这个位置的。
即使她明知晓陛下这种前无古人的选秀制度，必然会遭受群臣弹劾。但她效忠的是陛下一人，并非群臣。
她拎得清，对于陛下安排到她手上的事务全都事无巨细处理好。自然今日初选时发生的异样，她也一并同陛下禀报了。
杨宫正：“陛下，公主身旁的李嬷嬷今日也来了。”
谢执瑞凤眼微挑，“她来做什么？”
杨宫正正色道：“奴婢听闻李嬷嬷亲自前去替一位秀女验身，但女婢得到消息后去时已晚，见到那位秀女时，她已经验身完毕。这位姑娘似乎遭受了掌掴，模样十分狼狈。”
谢执不耐烦地闭眼，“告诉她们，手这么长，不想要就给孤自行截肢。”
他储秀宫里的人，一个奴婢都敢随意掌掴。
等等！公主身旁李嬷嬷。