以茅草为地垫坐到四喜对面，犹豫后还是开口道，“我初到此处时，秋姨她不是这个活法。她嗓音也如春娘一般温和，从不大声嚷嚷，不爱讲他人是非，空闲时还喜欢画兰花。但日子磨人，世上多的是人选不了自己的活法，只能过一日算一日罢。”
那与小姐伴读调笑寻乐子的丫鬟几年功夫成了膀大腰粗、声若洪钟的妇人，个中酸楚能想见大概，却非亲历者无法知晓。
这番话暗透人命天定的意味，孟飞鸾揣测他背后之意，捏着小木棍拨弄炉子地下的茅草道：“你们读书人不都讲究身在茅庐，心怀天下的那套？两度落第就让你提不起心力了？倘若天下的活法任凭你选，你还走科举这条道吗？加官进爵，钱权双收再娶个美娇娘？”
“美娇娘”三字伴着四喜乐乐呵呵的单纯眼神，叫人生不起来气，也不值得与她认真辩解。
于是贺君清温和笑道：“当官可不是件轻松的事。”
“不是如此吗？书中自有黄金屋，书中自幼颜如玉，不正是这个意思？多念书就能考取功名做官娶妻，再往后封侯拜相，权倾天下——只是我好奇到那时你又想要什么呢？”孟飞鸾面颊上还挂着玩笑般的神色，一双眼里淬着塞北风雪经年不化的寒冰。
夜色沉沉，贺君清看不清她眉目，只道她是从戏文中搬来的这些词句，自嘲道：“我一个院试都过不了的落第生与你一大字不识的姑娘家又怎配谈论这些，不如老实读些文章。你呢，将那玉米棒子捞出来，肚子都饿扁了。”
话语间差使她，手上动作没闲下。贺君清拿长筷夹出，垫在干净的茅草上放凉。弯腰时前襟处划出一本被翻出毛边的书卷，向着锅中开水滑去。
“当心！”孟飞鸾反应极快，捏着它入锅上翘的一角将其甩出来。
幸而只浸湿了约莫四分之一的部分。
只是飞鸾没收住力气，书卷非处一尺，书页多次翻阅本就松散，当即在空中四散。此书中似乎还夹了许多贺君清标注的小页，而其中一份叠得四四方方，正落在了孟飞鸾的脚边。
她借着月色一看，不由心跳加速了些。
褐色劣纸上赫然写着三个字——新田赋。