还有月余便是冬至，那日宫里会举行祭天大典。
在此期间，后宫众人都要准备祭天所用的美食，不拘后妃宫人，皆可参与此等盛事，届时圣上会当众选评出前一百名，优胜者所制作的美食会被赠与给边关将士在京的眷属，以及京城六品以下的官员家属。
暂且不说后妃们之间如何暗中较劲，东宫这边在阮氏的要求下，一众女眷悉数参加。
石榴去岁入宫，傅知雪向石榴打听，去年宫里后妃是否都参加了。
石榴今早去膳房领了红豆绿豆外加一些粗面粉，她一边和面一边回话，“皇后娘娘偕同后妃都参加了，此等节庆大事，又有红筹可拿，大家都竞相在皇上跟前表现呢。”
傅知雪品阶低，领不到细白如雪的精细面粉，只分得了一袋粗面，幸亏她先前收集晒干了桂子，否则都没有添头。
她与石榴合计了一下，主仆二人携手做桂花糕呢。
既不出众也不会抢风头，省得到时候她被阮氏挑刺，视为眼中钉。
蒸桂花糕简单上手，傅知雪为了省事压根未备馅料，模子是马四闲暇之余跟着何公公学的，天空飞的水里游的院子里栽种的应有皆有。
傅知雪挑了三款样式，花瓣状的，胖嘟嘟的鱼儿，外加喜庆的元宝。
倒是不敢添加太多蜜水，防止有人不嗜甜。
时值冬月，放上十天半月也不会馊，当然若是自己人享用，那还是尽快食用为好。
这俩日里，虞奉仪过来问她要了一些晒干的桂子，还明目张胆杵在一旁偷师学艺。
傅知雪由着虞奉仪偷学，又不是什么了不得的独门秘方，温水和面，揉成剂子，再搓圆往模子里一倒，撒上桂子压实后脱出来蒸熟即可。
至于虞奉仪那边会做什么，傅知雪不关心。
午后，薛环派贴身侍女芽儿过来约她去万华苑做客。
傅知雪以现成的借口推辞，“着实不凑巧，娘娘吩咐的活计还没做完，烦请芽儿回去转告薛姐姐一声，我改日再去做客。”
芽儿知情识趣，没着急离开，猜想傅奉仪会赠予她一篮子桂花糕，未料傅奉仪什么也没提及，自顾自低头揉面。
正当芽儿进退两难之际，马四端着一盘蒸熟的桂花糕从隔壁耳房跑过来，热气扑鼻胖墩墩的鱼儿形状的桂花糕可口又诱人。
傅知雪笑着招呼芽儿，“芽儿可在我这里尝几块，不过得稍做片刻才能回。”
芽儿聪慧，瞬间领会到傅知雪的用意，她笑着推辞，“既然奉仪在忙，那奴婢就不打扰您了，奴婢先回去给良媛回话。”
说完不再磨蹭，迅速转身离开。
石榴有眼力见，立即擦拭追出去送人。
待人走远，马四才问道：“奉仪，您适才为什么不给芽儿姐姐一些糕点？”
傅知雪拍了拍手上的面粉，捏起一块桂花糕咬了一口，“薛姐姐如今怀有身孕，一切膳食皆由膳房精心蒸煮，我若是好心送了糕点，若中途被人掉包，或是吃出问题，岂不成了我的罪过？”
马四一拍脑袋，瞬间醍醐灌顶，“奉仪说的是，倒是小的没想到这茬。”
三日后，众人给阮氏请安时皆呈上各自精心准备的吃食，请阮氏率先品鉴一番。
傅知雪大致一扫，基本上都是便于储存的糕点炸物，崔玲儿的炸汤圆，柳昭训的福禄寿桃，虞奉仪等人的重阳糕等。
阮氏未碰她们的吃食，只令身边的曹嬷嬷挨个品尝，不出所料，傅知雪呈上的桂花糕只得了一句‘一般’。
阮氏面色不善地敲打了她们一通，话里话外暗示她们要上心芸芸。
傅知雪权当耳旁风，不往心里去。
晚上洗漱前，腰间系着的荷包绳子突然断了，傅知雪弯腰捡起来，口袋松散掉出零星碎片。
她怔住，早前进京时在越州东云寺求来的那张护身符自燃了。
也不是自燃，就是颜色变了，变成灰色，而且还碎成了碎片，像是被火焚烧过后的灰烬。
奇怪，没掉进水里，也没掉进火坑，荷包里的护身符怎么就变成这样了？
傅知雪百思不得其解，这几日她都待在北苑，专心做桂花糕，夜间也未再摸去梅林。
不该如此。
“奉仪，您在看什么？”
石榴放好了洗澡水，等了好久没等到人进来，纳闷地出来找人，见到傅知雪坐在床沿，握着荷包发呆，忙过来问询。
傅知雪把手里的荷包递过去，“石榴，你看，我放在荷包里的护身符竟然自燃了，定是被那东云寺主持骗了，滥竽充数以次充好，哎。”
“东云寺？奉仪说的可是越州东云寺？”
“正是。”
越州东云寺乃千年古刹，香火旺盛，享誉京城。
石榴接过荷包，手指捻了捻碎片，“前些日子下了好几场雨，大概