沈知锦站在城门外，仰头看向那块有些许斑驳的牌匾。
淳县，她终于来了。
昨夜离开大部队后，她马不停蹄往这里赶，终于抢先一步到了这里。宿夜未眠让她有些疲倦，她拍了拍脸颊，让自己清醒一点，大步朝前走去。
城门口几乎没有人进出，守城的士兵打着哈欠，只简单扫了一眼路引，挥挥手让她进去了。沈知锦抖擞精神往前走，刚一踏进城门，不由得倒吸了一口冷气。
萧条，荒凉。这就是沈知锦对淳县的第一印象。
在来这里之前，她曾无数次设想过淳县的样子，设想过无数次她哥哥最后葬身的地方，到底是什么样子。她也计划过很多种寻找线索的方法，盘算过如何尽快拿到她想要的信息。
可当她真正来到这里，才知道，之前所有的构想都是徒劳。
淳县的情况，远比她想象得更为复杂。
时值上午，本该是一日中最热闹的时候，中央大街上却杳无人烟。
家家户户门窗紧闭，风卷起落叶，孤零零在空中打个卷，又孤零零落在尘土上。唯有街道两边横七竖八躺着的推车，昭示着这里曾经的热闹模样。
沈知锦叹了口气，感觉事情有些棘手起来。她本想先找个落脚的饭馆，一边解决住宿，一边打听堤坝的事，可如今连人影都见不着，这计划便直接泡汤。
她身上还穿着军营里的装束，原先想到淳县买几件当地的衣服换上，如今也只好先将就着穿了。
幸好她贴身还带了几块干粮，实在不行还能充个饥，反正来都来了，就走一步看一步呗。沈知锦自己给自己打气，将头发高高束紧，提起精神向前走去。
连下了几日大雨，地上还没有干透，青苔已经趁机繁殖起来，走上去湿湿滑滑。沈知锦小心地走着，忽然听到一阵稚嫩的哭声。
这里四下无人，怎么会有小孩在哭？沈知锦心下一凛，不由得加快了脚步，很快发现了声音的由来。
拐角处的阴影里，一个小孩正蹲在地上，抱着头大声啼哭。身边两个小吏正笑嘻嘻地围着他，一手叉着腰，一手挥舞粗长的鞭子。
“小朋友，再问你一遍，你娘把钱藏哪儿了？”其中一个小吏指着他道：“只要你说出来，保证不打你。”
那小孩抽抽嗒嗒道：“我……我娘没钱…….”
“没钱？”那小吏脸上堆着笑，眼神却很阴暗，扬了扬手中的鞭子：“小朋友，没钱可是要挨打的哦。”
那小孩看到鞭子，明显瑟缩了一下，眼泪啪嗒啪嗒却依然摇着头：“官大人，我娘真的没钱……求求你放过我们吧。”
“没钱还哭什么哭！”鞭子小吏终于露出了阴狠的神色，恶狠狠道：“信不信老子打死你！”
眼看鞭子就要甩下去，小男孩吓得大哭起来。沈知锦看不下去，三两步冲上前，一掌劈下鞭子挡在身前：“小孩子都打，有你们这样的吗？”
“关你什么事？”鞭子小吏叉腰瞪着沈知锦，大声斥道：“去去去，别多管闲事，滚一边去！”
“这事我还偏就管定了！”沈知锦气势不减，牢牢挡在那小孩面前：“我倒要看看，这地方还有没有王法了！”
“王法？老子就是王法！”鞭子小吏见沈知锦不肯让开，伸手就要打她，反被沈知锦一把扭住双手，重重推倒在地。
鞭子小吏吃了个嘴啃泥，自觉很是丢脸，怒不可遏地看向沈知锦：“好啊你，想造反是不是！我看你跟那些叛民就是一伙的！来人，把他给我逮了！”
“你敢！”沈知锦毫不退让，怒斥道：“光天化日随便抓人，谁给你的胆子！”
沈知锦这话气势如虹，倒把那两个小吏震了一震。另一个小吏打量着她身上的衣服，犹豫地咽了咽口水，蹲下身小声道：“老大，这人身上穿的，好像是军营的衣服，他该不会就是……京城来的兵吧？”
鞭子小吏一愣，上下打量了沈知锦一番，视线停留在她身上的罩袍上，脸上神色很是难看。
“老大，上头有交代，京城有兵要来，让我们别惹事，你看是不是……”
“要你提醒？我不知道吗？”鞭子小吏瞪了一眼，鼻孔朝天哼了一声：“京城来的又怎么样，来淳县就要守淳县的规矩！今天算你运气好，老子不跟你计较！我们走！”说罢挣扎着起身，揉着腰骂骂咧咧地走了。
待确认他们已经走远，沈知锦这才蹲下身来，小心地打量起眼前的小孩来。这小孩大约五六岁大，身上穿着粗布麻衣，打着好几个显眼的补丁。他脸上灰蒙蒙的，被眼泪冲刷成一道道的白线，看起来很是可怜。
沈知锦小心地擦去他脸上的泪水，柔着声音问道：“小朋友，跟姐姐说说，他们为什么打你呀？”
那小孩显然是吓坏了，看向沈知锦的眼神充满警惕。沈知锦不急不躁，微笑着耐心等待，那小孩见她确实没有恶意，这才抽噎着道：“他们……他们