京中宵禁严格，入夜以后有巡防营巡控，不得再出行。
今夜恐是一场苦战，顾景曈早已请来了仁安堂中善治外伤的几名大夫，备好了各类药材，候在京郊别院中。
蒹葭和白露跪在前厅外，白露抽抽噎噎地掉着眼泪，蒹葭将她半搂在怀中，双眼也哭得红肿。
仲明劝道：“二位别跪了，快回去歇着吧。大人说了，今日之事不怪你们，莫再自责了。”
蒹葭的嗓音喑哑得厉害：“若非我们愚钝，未能及时察觉异样，姑娘也不至于落了那人的套。”
白露仍带着哭腔：“姑娘如今被关押在刑部大牢中，每一刻都不知要受多少苦楚，我们即便回去，心里也跟油煎火燎似的。还不如等在这里，若有什么消息，也好第一时间知晓。”
随着前厅的门被拉开，厅内暖黄的烛光投到二人膝前。
她们一齐抬头望去，只见白衣丞相踏着光亮缓步而出，轻声道：“既然要等，就进来一起等吧。”
伫立在院中的谏议大夫负手眺望远方，直到一只信鸽突破了暮色，扑棱着翅膀飞来，他终于伸出手，让鸽子落在他指节上。
他从绑在鸽腿上的信筒中取出纸笺，随手抓了一把饲料撒在地上，便捏着信笺急匆匆地步入了前厅。
丞相大人素来淡漠沉静，如今见到他，竟然起身相迎，言语迫切地询问道：“刑部大牢有消息了？”
谏议大夫垂下眼眸，将那张纸笺奉上，回答道：“根据下官的线人传来的讯息，尚未有任何对丞相您的不利指控。”
顾景曈不动声色地扶住桌角，稳住趔趄的身形。
白露没想到他竟然还派人去牢中查了姜阑，急忙辩解道：“大人，您相信姑娘！她对您情深意重，是绝对不会背叛您的……”
“我自然信她，所以我才害怕。”见她误解，顾景曈只是苦笑了一声，叹息道，“我不是怕她说出什么，我是怕她什么都不肯说。”
两方势力都在抢时间，谁能先撬开关键证人的嘴，谁就能占到上风。那帮人为了逼姜阑开口，什么手段都用得出来。
连最穷凶极恶的罪犯都扛不住刑部的逼供，他的阿阑不过一介弱女子，又如何能承受住这些？
他虽能筹谋布局将她救出，但眼下她在狱中经受着折磨，他却只能束手无策。
被血水浸湿的鞭子塞进盐罐里，沾着雪白的盐粒举起来，重重地抽在姜阑身上。
盐的啃噬将皮开肉绽的痛苦无限放大，姜阑却只是紧蹙着眉，连闷哼也没发出一声。她一身绿衫被血染就，早已看不出本来的颜色。
刑部侍郎抬起手，阻止了刑官接下来的鞭挞，慢悠悠地道：“姜姑娘好硬的骨头，倒是令本官刮目相看了。”
姜阑吐出一口血沫，面容虽苍白虚弱，却仍然毫无惧色：“大人就没什么新花样吗？翻来覆去还是这些老一套，我都腻了。”
“也对，”刑部侍郎深以为然地点了点头，“毕竟姜姑娘可是醉生楼出来的，见识过青楼的狠辣手段，想来也不比刑部的差。”
“你说什么？！”姜阑一惊。
醉生楼……自从她随魏京墨加入千手阁，已许多年没有再听过这个名字了。
那些屈辱无力、不堪回首的过往又重新浮现在她眼前——无法躲避的男人的手、带着恶臭酒气的呼吸、压在身上的肥硕躯体……
姜阑闭了闭眼，努力将糟糕的回忆从脑海中驱逐出去。
“自从顾相带姑娘回京起，街头巷尾都在流传，顾相与姑娘如何恩爱。下官听说顾相与姑娘有青梅竹马之谊，一夕失散，苦等七年，终于寻得姑娘回来。可既然如此恩爱，为何又迟迟没有成亲呢？”
刑部侍郎顿了顿，装模作样地猜测起来。
“也许，是因为姑娘已非清白之身，不敢让顾相知晓？”
姜阑直勾勾地望向他，眼底的光亮得惊人，倔强得像是桀骜的鹰。
“姑娘别瞪我嘛，没办法，本官的运气向来比较好。”
刑部侍郎佯作无奈地耸了耸肩，缓缓步至她近前，抬手捏住她的下巴，仔仔细细审视起来：“姑娘长得好看，当年的恩客不少，本官一不小心就查到了。”
“听说顾相一直认为，当年姑娘走失，皆是他的过错。男人嘛，总是很容易由愧疚产生怜惜，又由怜惜产生爱意。不过若是顾相知道，姑娘的身子早就脏了，已不晓得被多少男人玩过了……你们还能是这般的神仙眷侣吗？”
刑部侍郎将姜阑凌乱的碎发理到耳后，勾起一抹志在必得的笑意。
“本官很擅长保守秘密——只要姑娘愿开尊口，说出我想要的答案。”
天上的月清辉倾泻，各家各户早早熄了烛火入眠。宁静的夜色笼罩着京城，仿佛整座大兴城都已陷入了沉睡。
城外东郊人迹罕至的树林中，却有一阵腥风血雨正席卷而来。