沈、佩二人让那妇人背倚着那棵粗壮的桦树，他们一左一右护在她身前，又扛过了五轮箭雨。
除开肩头中的那一箭外，沈空青腿上被流矢蹭伤，勾下来一大块血肉，后背又中了两箭；佩兰的情形相差不离，背上也中了箭，方才又有一箭射在臂弯处，已抬不起右手来了。
此时距离点燃焰火已过去了半炷香时间，对面担心有人来援，不敢再僵持下去。只听为首那人下令道：“放火箭！”
兵卒们给羽箭浇上油，用打火石引燃。
箭矢的火光将三人围在中间，因佩兰右手负伤，沈空青上前一步，将她与那妇人一同护住。
一支支火箭从四面八方射来，沈空青挥刀挡开。
偶有箭矢突破了他的防守，从挥动的刀锋边擦过。佩兰尚有左手能用，一把将那羽箭抓住，反手掷回去，箭尖无情地刺破对方的咽喉。
一只羽箭飞过沈空青身侧时，竟引燃了他的衣角。火焰攀着衣料而上，烧得他腰间灼痛不已。他一心护着身后二人，直到箭雨停歇，方才腾出手将火扑灭，伤处已是血肉模糊。
那些被挡开的火箭落到四周，瞬间点燃了地上的枯叶，火势一路向中心蔓延。沈空青将近身处的落叶扬开，扫出一片暂时安全的栖身地。
火光越蹿越高，带着滚烫的热度逼近身侧。火势渐大，他们迟早会被吞噬。
“增援不知还有多久能到……不能在这里坐以待毙。”沈空青道，“你的伤怎么样？若是还能支撑，我们便借着火势突围。”
“可别小瞧我，伤了右手，我还有一只手能用。只是……”佩兰将匕首捏在左手中，冲那妇人抬了抬下巴，“她怎么办？”
沈空青运起内力，将身后插着的几只羽箭振出，鲜血瞬间如水流般汩汩而出。
佩兰惊道：“你疯了？！”
快速失血让沈空青的脸色变得苍白，他咬了咬牙，将妇人负到背上：“顾好你自己，不必管我，我会将她安全带出去的。”
他说的是“我会将她安全带出去”，而不是“我会安全地将她带出去”。
佩兰霎时明了他的意图。
火焰映在她眸中，与闪烁的泪光一同摇曳。她忍住鼻头的酸涩，认认真真将他看住：“沈空青，跟紧我，我们一起活下去。”
言罢，她转过身，率先朝着火光冲了过去。
柳、蒋二人急急赶到，只见火势冲天，映得黑夜亮如白昼。
蒋辰安眉头紧皱，抬腿便要往里闯：“不好！快去救人！”
柳盼滢一把拽住他：“太危险了！我们就在此处接应，等他们突围出来。”
蒋辰安出言反驳：“可我们明明答应了顾相……”
柳盼滢打断道：“我们同顾相不过是做交易，不值得冒这样的险。”
蒋辰安醉心武学，若今日事成，顾景曈应允带他进入藏书楼，阅尽官府珍藏的秘籍。
柳盼滢身为女子，向来不受家中重视，她要顾相帮她成为柳家家主，并助她发展壮大断澜洲。
“盼滢，这对你而言或许只是交易；但对于我来说，是君子一诺，重逾千金。”蒋辰安定定望向她，将她的手从腕上扯开，坚决地阐明自己的态度，“你在这里等，我自己进去。”
柳盼滢看着他毫不犹豫闯入火场的身影，恼得跺了跺脚，冲着他的背影大骂“白痴”。纠结片刻后，她嘴里嘟囔了一句“摊上你真是倒了八辈子血霉”，最终仍是跟了上去。
一道鬼魅般的身影自火场中突然出现，锋利的匕首割断了一名士卒的喉咙，正是佩兰无疑。沈空青背着妇人紧随其后，横刀又斩杀两人。
他们身上都有严重的烧伤，模糊的血肉被通红的火光映得愈发可怖，活像是佛教传说中在阿鼻地狱被猛火灼烧的恶鬼。
幸存的兵卒们举起长枪，七八支枪尖一齐朝二人刺去。
由于伤重，二人的气力流失得厉害，方才蓄势一击后，已是无以为继。
沈空青向后疾退，只是他退开的速度，远远比不上敌方的攻势。
佩兰扑到沈空青身前，只听几下利刃刺入血肉的噗哧声，那些枪头已尽数没入她体内。
“佩兰！！！”沈空青目眦欲裂，颤抖着手扶住她缓缓软倒的身体。
“快走……”佩兰推了他一把，却已使不出多少力气了。她的血从伤处渗出，浸透了枪上的红缨，滴滴答答地落到地上。
一枚焰火炸开在夜空中，位置应当就在离他们不远的南面树林中。
“增援来了，我们一起走！”沈空青红着眼眶，一滴眼泪滚落下来。他一手托着身后的妇人，执拗地用另一只手架起她，已腾不出手再使刀了，“你自己说的，我们一起活下去……”
“走啊！”佩兰迸发出全部的力气，终于推开他，一字一句敲打在他心上，“你还想不想救姑娘了！再拖下去，等着她的只有死路一条！