国生院背后有一块空地还没建房，在科举前五天，工部在那儿建了临时考棚，供给健康的考生用。
密接人员本来不能参加科考，但谈烁不忍他们错失机会，便向皇帝求情，可以把他们安排到最远的区域参加，并由自己这边派人监考，还会请人仔细消杀，不会给礼部添麻烦。皇帝看他恳切，就答应了。
秦王党和韩王党看谈烁就跟看傻子似的，觉得他专挑吃力不讨好的事儿做。但中立派却很看好谈烁，认为他惜才爱才，会尽最大努力为学子争取权益。若是这样的人成为国君，定不会薄待臣子。虽然他们没有明确表示对他的赞赏，但都在心里默默站队谈烁。
虽然秦王党和韩王党实力相当，但朝中有四成官员都是中立派。汪随跟谈烁说过，虎口夺食非明智之举，去拉拢秦王和韩王的爪牙，不如尽可能获取中立派的好感。他们一边铲除异己，一边安排自己人上位，加上中立派的支持，才更有利于夺嫡。
中立派虽大多不在要职，但也是朝廷不可或缺的人才。一只雄鹰没有肋骨和胸肌，光有翅膀是飞不起来的。秦王和韩王看不上的，恰恰是最重要的一群人。他们一般没什么野心，只想安安稳稳干到退休。因此，谁能满足他们的愿望，他们就拥护谁。
得民心者的天下，臣子虽在朝，本质也是民。谈烁是个聪明人，经过汪随的点拨，他做每件事之前都会在不得罪秦王和韩王的前提下，尽可能考虑到中立派的诉求。
国生院的考棚在科考前一天才完工，学子们总算能顺利参加考试。经过一连九天的紧张答卷后，大家可以休息月余，等待放榜。
项川和邢千山在科举开始后就离开国生院，毕竟带了太医们近十天，只要按照不问天应对瘟疫的办法做，足够应付现在的情况。
大家本以为疫情已经稳定，没想到临放榜前，密接中出现四名患者，市井中也冒出八名。一时间又人心惶惶了。所幸非密接的学子除了个别不小心着凉和饮食不善长了疹子外，没有其他更严重的病症。
反复出现的疫情和没能查清的源头，让皇帝震怒，导致负责彻查此事的谈烁压力不小。他求助汪随，得到的答案却是时候未到，还不能揭开谜底。
没过几天，就到了放榜的日子。由于国生院的人都还出不来，礼部便派人到那儿现场唱名。国生院两百多号人参加会试，三成中了贡士。相比整体两成的高中率，寒门学子门这次算扬眉吐气了。
其中被大家看看好的“十美”也都榜上有名，拥有参加殿试的资格。上官熙不负众望，得了会试第一名，获会元称号。其他八人则在前三十名内，唯独柳少恭排在倒数第三名。
听完唱名后，大家都围着上官熙贺喜，仿佛他此刻已是一甲。而被重新请回国生院帮忙的邢千山则找到避开人群，独自坐在回廊尽头发呆的柳少恭，向他道喜，并关心一下他的身体状况。
“柳公子，你再这么失眠下去，就该成花熊了。”邢千山看了眼柳少恭比之前更严重的黑眼圈，打趣道。
“邢大夫……”柳少恭闻言忙起身行礼。邢千山抬手示意他坐下，自己则坐在离他一尺的地方。
“太医说酸枣仁汤不能多喝，便给在下停了药，所以……”他国生院向来独来独往，其他人也觉得他晦气，非必要不接触，只有个性开朗的邢千山会主动跟他搭话。
“嗯，那药确实不能多喝，容易成瘾。当初开给你只是想帮你调理一下。你夜不能寐多半是心病所致，得治本才行。”邢千山坐在栏杆上，同他一起看着不远处熙熙攘攘的人群。
柳少恭闻言，并未接话，算是默认了邢千山的推断。
“解铃还须系铃人，心病还得心药医，你的心病我治不了，只能想办法助眠。回头我给你配个安神的香囊，你睡前把它放在枕边即可。”邢千山习惯了柳少恭的寡言，自顾自说道。
“多谢邢大夫。在下……”柳少恭欲言又止。
“我关心你并非想探知你的秘密，你不必因我的善待对我推心置腹。我作为焕京人，对你这个外地人关照一些，只是尽地主之谊罢了。”邢千山小时候到峻西，也适应了一段时间才习惯，因此很懂身在异乡，还没朋友的孤单。
蛊盟的孩子，并没因为她富贵的着装而高看她，反而嘲笑她是个废物千金，都八岁了还要人照顾。
她在得知孩子们为何歧视她后，换上和他们一样的粗布衣裳，跟他们一起爬树下水捉虫捕鱼。拒绝两位师父对她的特殊照顾。
因为她读书多，获取了不少实用的知识，每次都能通过工具捕到很多鱼。别的孩子捉虫那是生扑，她则搬了一盆花再搭个网，等虫子自己送上门。看数量差不多了，直接把网口一收，不到一个时辰就完成任务。
凭借自己的聪明和努力，邢千山很快成为蛊盟孩子们的大姐头。但她并未作威作福，反而利用大家对她的信服力，带着熊孩子们好好学习蛊术。因此，项川要把她带回焕京，蛊盟圣女也就是她的二师父非