钟选因再一次从噩梦中醒来。
小时在东宫侍读，被太子抽打的痛感，又从后背密密麻麻地爬上来，爬进脑海中，啃得人生疼，难以成眠。
他披上外衣，出了门。
天气渐渐和暖，夜风吹着颇为舒服。远处石桌旁，坐着个娇小的身影，额前的头发在风里来回剐蹭。
“殿下好兴致。”钟选因走近，也坐了下去。
“钟大人。”袁姮抬眼看他一下，伸手将桌上一只酒瓶推过来，“父王藏的酒，请大人品尝。”
钟选因拿起来，凑在鼻子下嗅味道，“是好酒。”
“大人不嫌弃就好。”袁姮有些恹恹的，完全不似白天跟皇后说话时的活泼模样。
钟选因瞧她那表情，必是心里有事，但他不好问，也不想问，只又将酒瓶搁回桌上，和袁姮一同望向月亮。
安静很久。
“大人不喝吗？”袁姮后知后觉才发现。
钟选因笑着摇头，“钟某有恙，酒与药力相冲。”
袁姮点头，“是，那还是不要喝了。”
再次安静。
袁姮其实心思完全不在月亮上，眼神失焦，眼前都是重影。父亲的话没错，婚事总归逃不掉，若是能找个一心一意的丈夫，也算幸福。
可心里还是难受。
为什么呢？为什么就是逃不掉？
“钟大人啊……”
钟选因闻声转过头，却发现小姑娘并没有盯着自己，不知在看什么。
“大人，您说，人是否一定要结婚生子？”
好像有一根针扎在自己心头，钟选因脑海中立时走过地牢里被折磨的场景，屏气半晌，才放松下来，这小姑娘什么都不知道。“来世上一遭，总有应当承担的职责。”
袁姮蹙起眉头，“职责只能是诞育后嗣，是吗？”
钟选因只觉得有趣。未婚女子怎么会半夜与不熟悉的男人聊这些？
袁姮半晌听不到回应，扭过脑袋，认真地盯着对面人眼睛，执着要等一个答案。
“未见得。”
袁姮噗嗤一声就笑了，“那大人觉得，还有什么其他可选？”
“建功立业，教书育人，保卫家国，农事耕耘，都可选。”
“可没有一个属于我。”袁姮还在笑，却笑得难过，“既不能上战场，也无法入朝堂，连种一亩三分地的力气都没有，父王能指望我什么……除了嫁人，除了生孩子，我还能做什么……”
钟选因终于有些好奇了，低声问：“殿下不想嫁人？”
“不想。”袁姮斩钉截铁，顿了顿，又补上半句：“以前不想。”
“为何现在又想了？”
袁姮抓过酒瓶，猛灌下一大口，烈酒辣得她嗓子快要从口腔中冲出来，呼吸外头新鲜空气。“因为我要让王府有个助力，有个依靠，因为……小侄女还得嫁人……”
对面人不再说话。
钟选因见过许多恨嫁的姑娘。当初在霍城时，孟二姑娘整天都嚷嚷着要嫁给世子哥哥，为了跟世子出去玩，装病翘课翻墙出去，被家主逮回来罚跪祠堂。后来行军至沅水，竟然有姑娘半夜爬上他的床，说是愿意侍奉，只求他日若是生了孩子，能给个名分。
头次见小姑娘说不想嫁人。
“殿下不喜欢未婚夫婿？”
袁姮咧开嘴，“哪有未婚夫婿哇，我就是单纯不想结婚，尤其不想生孩子。”说罢还恶狠狠地强调一遍：“我最恨生孩子了！”
饶是学富五车的未来太傅钟先生，也实在接不上话。他从来也未曾了解过少女心事，更不知一个避嫁避子的姑娘到底想聊什么。
孩子是那样令人厌烦的事吗？
五年前，钟选因刚知晓自己可能一生都不会有子嗣时，只感觉恨。他已经失去了父母、兄弟姐妹，那恶人还剥去他本就不多的一点期待，复仇之后，他不知道自己后半生有什么喜悦。
可他又不敢死。
若死了，父母费尽心机送他离开京城，岂不是枉然？
于是一年又一年，一日又一日，钟选因麻木了，不再期待任何事，不吃药，不扎针，不想去参与政事，也没心情做些营生。
就这样吧，活一天，算一天。
像一块披着人皮的木头。
可今日叫他遇上一个完全相反的姑娘。有宠她的父亲、溺爱她的兄长、优越的家世，即便诞下孩子，也不需自己费心养育，乳母仆妇不说一百，也算八十，这样好的条件，她却偏偏不肯。
这世上之事，多是错位和讽刺。
月色下，两人围坐同一张桌子，只心思奔向不同尽头。
喝点半瓶烈酒后，袁姮才哼哧哼哧翻过院墙回了屋。一进门，看见兄长正坐在榻上，自己侍女悠悠使劲地冲她使着颜色。
“……哥