寝宫中偷偷设牌位祭拜，这次正赶上春狩，姵瑶便同臣妾商量能不能允许她随圣驾去皇陵祭拜她早逝的母亲。”
皇后打量着皇帝冷漠的神色似乎动容了一下，他微闭了眼睛，似乎在跟记忆深处残存的一点温情做了一番争斗，才不情不愿地于鼻腔之中发出一声沉重的“嗯”。
轻烟袅袅，自紫铜香炉中缓缓升腾，皇后一边帮皇帝揉肩一边说着话，不久却只长乐一人捧着煮好的茶回来了，上了年纪的威严帝王眼中闪过一丝不易被人察觉的失落，皇后跟长乐都未再提及姵瑶，她们都能感知到姵瑶的小心翼翼，更何况与她血浓于水的帝王。
长乐转了转眼珠子，将话头扯到了她今日的生辰上，声情并茂地描绘了一通自己收到的稀奇古怪的礼物，向皇上伸出空空如也的双手，瘪着小嘴，可怜兮兮地道：“陛下爹爹，您就没什么表示吗？皇后嬢嬢可是送我一块价值连城的玉佩呢！”
皇上眯了眯眼睛，别有深意地问道：“那萧琛送了你什么，他今日没亲自去给你贺寿吗？”
长乐故作沉思道：“今日来的人太多了，我只顾着瞧各家漂亮的小姐了，倒是没留意世子哥哥。”
“没留意？”皇上皱眉问道，跟皇后交换了一下眼神。
“那你瞧着哪家小姐好看？”皇后问道，她深知长乐一向是个不拘束的性子，从前总觉得她小，男女之事不便同她说开，可现如今都过了十六的生辰，还是一副孩子的样子，这些年长公主与皇上并不亲近，为着她的这门亲事，皇后费了不少心思跟长公主走动，看她一副没开窍的样子，不禁有些着急 。
长乐脱口道：“我瞧着楚家小姐好看！”
皇后疑惑了：“哪个楚家小姐？”
“就是将军府的楚沅，功夫也好得不得了。”长乐两眼放光，满目钦佩。
皇上眉毛一挑：“你怎的突然跟她结识了，昨日蹴鞠赢了不少钱吧，也不说来孝敬孝敬朕。”
长乐没心没肺地笑道：“我当然想要孝敬陛下爹爹跟皇后嬢嬢了，只是礼物还没有选好，不妨等我给你们一个惊喜。”
“你啊，乖巧听话，就是给我们最大的惊喜了！”皇后伸出一指，轻轻点了一下她光洁细嫩的额头，身侧的帝王呷了一口煮好的新茶，默不作声地沉思了片刻，斯人已逝，文宣帝曾执着于寻找跟梅妃手艺或容貌相似的替代品，往往没几日就生了厌，再好的茶，再美的女人，煮出来都不是那个微苦回甘清甜绵长的味道，多年后他又清晰地回忆起了那个味道，出自他与她的女儿之手，有着跟她相似的面容，脾气却倔得像他，一盏清茶，竟勾起一丝帝王刻意忽略已久的父女之情。皇后跟长乐仍在谈笑，皇帝却乏了，半倚着一只明黄凤纹靠背，慢慢阖上了眼皮。
玉华宫坐落在御花园后面，本是一处僻静之所，因梅妃喜静，又爱花草，文宣帝当年特意赏赐了此处，命能工巧匠重新修葺，虽不饰华贵之物，却匠心独运，古朴之中设凉亭假山，植修竹兰草，透着淡然娴静，梅妃去后，公主姵瑶长居于此，远离宫廷之争，五年闭门不出，虽然姵瑶亲力亲为侍弄母妃留下的花草，将玉华宫整理得井井有条，但门庭冷落，主人心灰如烬，曾经繁盛一时的玉华宫日渐凋敝。
夙萤着素色宫装，静静立于宫门外等候公主回宫。
那位幽居深宫五年，倾国倾城的帝姬坐在宫辇上沿着甬道缓缓归来，于宫墙的暗影中行至耀目的暖阳里，忠心的年长女使仿佛看到了她的老主人梅妃的样子，不再小心翼翼，不再患得患失，沉静而美丽的面容盛放出世人惊叹的光芒，她不再是十六岁的少女，神情间不再犹豫躲闪，只是她眸中的光，再不复往日清亮。
夙萤扶她下了宫辇，踏进五年来再无圣宠降临的玉华宫，听得姵瑶公主轻声吩咐道：“夙萤，从明日起加派人手，大开宫门，将宫内上下重新整饬，我要让玉华宫，恢复从前的风光与荣耀。”
“是。”夙萤压抑着内心的感慨。
“还有。”姵瑶在廊下停步，浓密的睫毛轻轻颤动，“帮我安排随驾春狩的一应什物，我要当面见他。”
夙萤淡淡地应了声“是”。
楚沅从城郊骑马回府，尽管与父兄商定，却总觉得不安，远远地来了一辆极大的八宝车，翠盖珠缨，遍布精美的雕花和图案，四马齐驱，看得出不是普通人家所有，周遭护卫训练有素，十分警觉，看得出都是以一敌百的个中好手，倒也不像是那群酒囊饭袋的禁军之流。道路狭窄，她勒马停驻，往旁边让出距离。
马车从楚沅面前经过时，车窗开了一条缝，露出一双秀气的眼睛，看起来像是年轻人，眸子却如深渊般不辨喜悲。那人的目光正对上她的，眸中闪过一丝慌乱，楚沅未曾察觉，待车队经过，便快马加鞭回将军府。
偌大的车厢里铺着牛皮地毯，香炉正袅袅，一张棋桌之上黑白二子势如水火，黑子占了上风，只消一步，便能蚕食白子的半壁江山。顾小楼很快回过神，视线重又回到棋盘上，他手指修长