少年达宗将父母安葬后从此便再无依无靠。年少的他，身上又分文无有，只得靠四处流浪行乞为生。有时饿的急了，达宗常常会与犬夺食，他就这样一路乞讨一路走，屈辱而又艰难地行至福建境内时，终是体力不支昏死在了路旁。
待他再次醒来时，发现自己躺在一间卧房之中，房内陈设简单，但却窗明几净。达宗心想，这也许便是死后的阴间世界，但是没想到，此处并无恶鬼判官，一切都仿佛与阳间无二。
正当他疑惑之时，一老僧推门而入。原来是达宗昏死路边时被路过的老僧救回了九莲山少林寺。两人相谈半晌，老僧十分同情达宗的遭遇，又见他只身一人，便决定收其为徒，并赐名达宗。
从此世上少了一个可怜的赵姓遗孤，多了个清修的达宗和尚。
也许世间一切事都在冥冥之中自有天意。达宗聪明好学，几年时间便将佛家经书倒背如流，他的心智也逐渐开悟成熟。老和尚很喜欢达宗，遂将自己所知所学倾囊相授，在老和尚寿终圆寂之时，达宗接替了住持之位。
达宗成为住持后，忽有一日，方大洪、胡德帝、蔡德忠、马超兴、李色开，五人来投。达宗收其为徒，在五人的帮助下将少林寺大小事务经营的井井有条，逐渐才有了后来的一百二十八僧众。
若不是西鲁战事，恐怕达宗一生都会在山中清修。可是世事难料，西鲁军入侵大清，达宗和尚披挂为将，儿时做大官的执念又逐渐清晰起来。此时，达宗和尚犹豫不决，他不知道应该何去何从，入世或者出世，他究竟该如何选择？
“达宗大师睡了没有？还请起身开门。”
达宗被这突如其来的一句话拉回到现实世界，他的回忆之旅戛然而止。
达宗疑惑地隔着房门问道：“你是何人？深夜造访所为何事？”
“大师请开房门，在这宽厅大院中，于我有所不便，大师请放宽心，我乃是朝中之人。”
达宗听后满是狐疑，朝廷之人为何深夜造访？莫非有什么要紧的事发生？想到此处，达宗迅速拾起火折子，点燃了床头的蜡烛，他本就和衣盘坐在炕上，跳下炕来，蹋着鞋便打开了房门。
房门一开，达宗借月光观瞧，只见一三十几岁的年轻人笑吟吟地站在门外，白净的面庞，下巴上有些许青胡，头戴一顶藏蓝色亮绸帽，身穿靛青色银丝长衫，脚上蹬着一双黑绸子纳底布鞋，鞋上绣着海水江崖，其人仪表堂堂，相貌不俗。
达宗赶忙将来者迎入屋内落座，那来人也不通名报姓，饮了一口茶对达宗说：“我家主人让我来请大师过府一叙，大师请准备准备，切记不要失了礼数。”
达宗此时正是皇上眼下的红人，百官皆对他恭恭敬敬，而眼前的年轻人虽然言语客气，却无半点恭维之色，反而举止轻佻，让达宗心中不悦。
达宗问：“你家主人是何人？为何深夜请我过府？”
年轻人微笑着说：“我家主人也是你家主人，除非大师只认佛祖这一个主人。”年轻人半开玩笑半认真地说：“白日里人多嘴杂，不便相邀，特夜间造访，大师请去宽衣吧，若是误了时辰，我家主人恼了，咱们谁也担待不起。”
达宗听年轻人这么一说，再看年轻人穿戴气魄，便猜想他的主人定不是普通文武官员可比，于是赶忙穿戴整齐，与那年轻人共同出门。门口早有一顶绿尼大轿等候，达宗进入轿中，那大轿平平稳稳地行了约莫不到半个时辰，在一府院后门停住。
达宗下得轿来，发现自己夸官游遍全城，却没有来过这处地方。
达宗随着年轻人进到府里，但见亭台楼阁耸立在湖水假山之间，绿柳荫荫，鲜花满园，楼台中灯火通明，由窗口向外散射着灿灿金光。
或是看的太过出神，达宗步伐缓慢了些，那年轻人便催促道：“大师还请速行，不要让主人等的久了。”
达宗点头称是，不由得加快了脚步。穿花园，过假山，绕湖水，走亭台，达宗感觉走了许久，这方才在年轻人的导引下停住脚步。
年轻人让达宗在房前天井处等候，他自己上前，轻轻叩了几下房门，禀报说：“爷，达宗和尚请来了。”
房中有人说道：“进来吧。”
年轻人应和一声，带着达宗走进了屋内。
屋内的陈设简单整洁，迎门摆放着一张八仙大桌，桌面宽大厚实，全桌边缘雕满了三英战吕布、桃园结义、水淹七军等三国故事。桌面上放着一把玉龙吐水青花茶壶，五个青花茶杯。围桌摆放着三把木椅，雕花靠背，椅面上放着暗黄色软垫。
八仙桌旁放着紫檀木架，上面摆放着瓷瓶玉器，另一侧的墙上挂着一幅雪山寒溪夜行图。有一人身穿青色长袍，脚着黑色短靴，头上裹着一块棕黄色头巾，正对着那画欣赏。
年轻人进门说道：“爷，达宗和尚请来了。”
这人听后转过身来，只见他面白似玉，乌黑浓密的箭眉下是一双聪慧闪亮的眼睛，高鼻梁，樱桃口