时光流逝，时间庸扰。
雍都豪族高官们皆延颈仰望，等待这焦灼的令人心惶惶的局势有所变幻。
彼时晋州刺史为尚书令姜策族兄姜桓，另有乐广太守冯庶被临时授予参军长史一职，为其副手。再则随同而去的幕僚则有司徒掾卓宣、骑郎郭呈等则被临时任命为州刺史属官长史、参军等职。此外并有随将二人率五千人入晋北。
朝中见此次被安排前往晋北的的刺史并幕僚，便知天子并非要以朝廷力量去平定晋北边患，还是想依靠晋北营平乱。
姜桓此前未曾独当大任，然他却是尚书令姜策族兄。姜氏一族素来为天子所信重。卓宣是王昶的人，自然也就是东宫的人。郭呈虽近来蒙受天子恩典，但众人眼中却始终是个散兵游勇，不过是充数的。
可是冯庶却是梁家的姻亲，乃是梁信之姊、梁略兄弟姑母冯家大娘子的夫婿。梁氏亲族友朋虽多遭遇罢黜，冯庶却因数年在外任，京中人皆以为其并未有参与梁氏之谋。且其女嫁于曹允之侄曹英，曹允为其暗中运作，故而得以幸免。此时朝中正需与梁氏有关之人前往安抚晋北诸将，于是曹允便推荐了冯庶。
这冯庶心知天子用意，便顾不得入朝觐见，先期从乐广出发，晨夜兼道，赶往晋北。姜桓闻知，生怕冯庶因梁氏之难而生出异心，若先与晋北诸将连络，不但他这晋州刺史身家性命堪忧，便是朝廷也会生出祸患——当然，也是怕冯庶提早拿下晋北，夺了头功去。于是便问众属官谁愿快马先往晋北，以防冯庶别有谋划。
两名将领都想借机建功立业，自然愿去，但姜桓却生怕武将带兵迫近晋北，若生出误会来反倒逼反了晋北诸将。
晋北情势不明，郭呈等人自然万千不愿。唯有卓宣颇有慷慨之气，自告奋勇前往。姜桓原忌惮他是王昶的人，本不愿任用，然此时也顾不得了，只得分了二百骑兵随卓宣先期入边。
姜桓战战兢兢入晋北，原本以为自有一番暗流涌动。甚至生怕万一兵变，自己所领的两千人哪里是晋北虎狼的对手。谁知到了晋北，却见冯庶并卓宣已经完全摆平诸将。晋北诸将甘心服从，竭忠尽力荡平狄患。
于是晋北边患不足一月便以摧枯拉朽之势得以破局，天子派遣的刺史及其属官甫一到任便得到晋北边将全力支持。晋北边将乃是百战之师，阻击野战无所不善，不过三两场速战，北狄集结而来的数万骑兵便全面溃败。
随即为北狄助阵的羌胡也一哄而散，哪知长史卓宣等人追击不已，未能及时奔逃的羌胡数部无奈投降。姜桓是个见好就收的，欲放归羌胡，便与卓宣、郭朗等人商议。
郭呈无可无不可地打哈哈，卓宣却别有见地。
“使君受命于急难之际，历经风尘来此险境，运筹帷幄方能合中外之力，率众击溃北狄羌胡。所成功业，立竿见影。为天子解忧，令朝中遥慕，本是不世之功。然此前冯庶先到，有安定收伏边将之功，若邀得头功，岂非掠使君之美？”
姜桓顿时醒悟，忙问计策。
卓宣便力主必要胁迫几个有头脸的羌胡首领或质子入朝，晋献天子，方可显当今天子控御天下之武功、旷世之勇烈。
姜桓略一思忖，自然明白如今天子最喜开边拓土、万方来朝的功业，若果真如卓宣之言而行，必能得天子欢心。
姜桓不禁大喜，频频点头，然鉴于卓宣乃王昶心腹，又有些迟疑，犹豫半日方道：“卓君所言，大合我心，姜某感激。只是卓君此举，于王公何益？”
卓宣听了，顿时变了脸色，道：“使君既见猜疑，何必用仆之言。如此虽被人占了头功，凭姜氏之势，亦可完成使命。”
卓宣虽怒，却句句戳在姜桓心口上，他年过不惑，却始终在族弟姜策的荫蔽下平庸苟且，正想趁此时机建功立业、扬眉吐气，便什么也不顾了，忙道：“卓君且息怒，我非疑君。然因知君素来追随王公，王公势力庞大，不得不问。望君见谅，我再不敢疑君之苦心。只是这羌胡头领如何肯乖乖跟我们回去？”
卓宣顿时霁颜，笑着揖道：“使君之疑，亦是人之常情。原是仆一心为使君打算，无端被疑，故而口不择言，望使君谅之。使君有所不知，我之所为，既是为使君打算，却也是为司徒王公。”
姜桓不解，若有所思地看向卓宣。
卓宣遂道：“在明人面前不说暗话，东宫与梁氏势不两立。冯庶乃梁氏姻亲，立下功劳，自非东宫与司徒所乐见。”
卓宣顿时醒悟，看向一边的郭呈，笑道：“郭君以为如何？”
郭呈笑了笑，道：“郭呈不才，但也是郭氏子弟。”
话虽不多，姜桓却放了心，毕竟郭氏也是东宫的人，肯定也不愿意见到冯庶立功。这郭呈作为郭氏子弟，虽屡次传闻说与郭象等人亲情淡薄，但面对外敌，亦必以郭氏一族为重。因此他也相信郭呈也与他二人不谋而合。
当下三人议定如何谋求将投降的羌胡首领挟持入京，以求功名。这其间自有