秦刚觉察到身后那女子手持匕首抵在自己腰处，他不敢乱动，只听那女子指挥向小花园走去。
“女侠是何人？”
姜执盈看口便是胡话：“我乃千金一掷楼美阎罗手下，受雇带你去见一故人，问那么多干什么！”
千金一掷楼是大梁江湖第一暗杀组织，其下有凶悲慈美四位阎罗，号称只要出价高，坤宁宫中的金簪都能为你取来。
相传美阎罗其实是个奇丑无比的男子，因着手下的杀手都是貌美女子才得了此名。
“千金一掷楼不是从不涉大梁官场？”秦刚步履稳健，还在套着话。
“今年行情不好，出来干些私活，不教楼主知晓便是，若你再问下去，别说你一小小参军，就是曹洲堂我也杀得！”
秦刚就此噤声，到了小花园，只见一身材单薄的女子站在雪中，正是柴苓。
她先前得了姜执盈交代，面上并不露怯，只是轻声唤道：“秦世伯。”
秦刚看清夜色中那张陌生的脸，心生疑惑：“姑娘说是我的故人，可在下此前并未见过姑娘，不知姑娘尊姓大名？”
“当年渊林城，你我两家对门，两家夫人同时临盆，您与我父约定互相给对方的孩子取名。采苓采苓，首阳之巅。我的名字正是您取的。”
秦刚听闻此言，顿时睁圆了双眼：
“你是…柴家姑娘！你怎么会来玉州？怎么会在此处？”
“秦世伯，此处不是叙旧的地方，我寻你只想问，玉州湾海战究竟是怎样情形？”
柴苓不与他废话，直入正题。
“你…你不该来此啊！玉州的水太深，不是你一介弱女子能淌得得！我与柴兄乃是知己好友，你听秦伯伯的话，现在哪都不要去，待宴席散了后我差人送你回云州，有昭宁殿下庇佑你，也算是给柴兄留下个供奉香火之人。”
被点了名的昭宁殿下此时正手执凶器胁迫着秦刚，姜执盈挑了挑眉：
“别废话，回答她的问题！”
秦刚看着眸中满是倔强的少女，叹了口气道：
“非是秦伯伯不想帮你，柴兄发兵前几日，我被曹都堂差去永州办事，直至兵败后才回来，其间发生了什么，实在是一无所知……”
“早不去晚不去，偏偏发兵前几日差你过去，曹洲堂安的是什么心……”姜执盈冷声道。
“都堂大人办事，下官岂敢过问。”
姜执盈心知此人嘴里已经问不出有用的话来，还不如直接去找曹洲堂。
即已入府，眼下便是最好的时机，姜执盈心中知晓不可错失良机，她给柴苓使了个眼色，将手中匕首递给柴苓，留她继续套秦刚的话，自己则转身去了曹洲堂的院子。
秦刚见她走远，不由分说拽住柴苓的胳膊，夺过了她手中的匕首。
他虽是举人出身，但在军中历练多年，手劲极大，柴苓一时挣脱不开。
“小苓，你听秦伯伯的，此事我自会留心，若海战真有蹊跷，我必替柴兄鸣冤！现在多方人马都盯着玉州，你不可再留了，我差人送你去公主那里。”
说完便领着柴苓回到宴席上，并将庄子混入千金一掷楼刺客的消息暗中递给听雪山庄侍卫长。
他念着动静太大会暴露柴苓在此的事，又以府中女眷多，恐惊扰几位夫人小姐玩乐为由，让他带人暗中搜捕刺客。
*
曹洲堂小院门口有两名侍卫把持着，院墙又十分高大。
姜执盈摸到院墙外一处离主屋不远的角落，竖起耳朵想听清屋内几人在谈些什么。
可惜风雪甚大，还在曹洲堂脾气暴躁嗓门洪亮，她只还能隐隐约约听见几句飘来的：
“……我们都是为太子和阁老办事……无论使何种手段，使者入京前务必赶制出到万匹绢布……非是我不想出兵剿倭，没有钱怎么打仗！陛下管我要钱，朝廷管我要钱，百姓也管我要钱……只能给陛下递折子，开放海禁一事暂时先搁置了吧……”
屋内众官员你一眼我一语的争吵着，外头的雪渐渐停了，忽听见两名侍卫恭敬说道：“见过二小姐。”
那二小姐推开主屋的门，喊了句：“父亲，该喝药了。”
曹洲堂只说让她放在堂桌上，他过会儿再喝。
“之前您就以此推脱，李郎中多次叮嘱这药不能断，今日我非要看着父亲将药喝下再走。”
曹洲堂早年在谟州受伤，伤了根本，如今已是离不开汤药。他拗不过女儿，只好端起碗来将那苦药一饮而尽，才回到书案前继续与几位官员议事。
直到侍卫得了前厅消息，急匆匆前去给几位大人汇报。
曹洲堂听闻府中混入刺客，重重拍了下桌案：
“千金一掷楼？不可惊扰前院女眷，你们先将今日入府的舞女戏班关至后院，明日一早再放出去。再彻查府中各处，务必把这个胆大包天的刺客