入秋之后，暑热散去，天气渐渐凉爽。院里的桃树上挂满了绿油油的果实。
这一日，萧惜惜正在树下逗着兔子玩儿，忽然听见外面车马喧哗。
听声音，她知道是她爹爹萧放来了。
“爹爹！”萧惜惜欢快地迎出去。
“惜惜，我的乖女儿。”萧放一见到萧惜惜，瞬间满脸笑容。
他进门来，手里提着一个布包。
“惜惜，跟爹爹进屋，爹爹跟你说几句话。”
萧惜惜跟着萧放进了堂屋，何玉漱正和两个嬷嬷做针线。萧放前些日子送来好些名贵漂亮的衣料，何玉漱正在给萧惜惜缝制秋天的新衣。
萧放屏退两个嬷嬷，只留下何玉漱和萧惜惜。
他打开布包，里面竟然装了两件青色的道袍。
何玉漱不解：“你这是何意？”
“你和惜惜换上这两件道袍，我带你们进宫？”
“进宫？”何玉漱和萧惜惜同时惊问。
萧放点点头，道：“以你们现在的身份，我带你们进宫多有不便，所以我前几日向宫里奏请，带两位医女进宫为皇后娘娘治病，今日获了御批，未时可以进宫参见皇后娘娘。”
“进宫见皇后娘娘！？”萧惜惜小孩子心性，高兴得要跳起来。
何玉漱却忧心忡忡：“无缘无故的，为什么要进宫见皇后娘娘？”
“我母亲性子执拗，这世上能让她改变主意的人，只有皇后娘娘。”萧放道。
萧放这么一说，何玉漱明白了他的意思。
皇后娘娘是萧老夫人的女儿，萧放的妹妹。萧放是想让皇后娘娘劝说萧老夫人，改变主意，接纳何玉漱嫁进靖国公府。
可如果皇后娘娘连何玉漱和萧惜惜的面都没见过，怕是不好开这个口。
何玉漱眉头微皱。皇宫里规矩繁多，自己和女儿都是民间女子，哪里懂得那许多规矩。万一行差踏错，冲撞了什么贵人，惹出什么祸事来，岂不麻烦。
萧放看出来她的担忧，安慰她道：“皇后娘娘是后宫之主，是我嫡亲的妹子，当年咱们之间的事，我早与她说过，她是赞同的，你和惜惜此番前去，她断不会为难你们。”
见何玉漱还是犹疑，萧放又接着道：“我在皇上跟前当差，也是说得上话的人，宫里向来都给几分面子，你们跟着我去，我自当保你们平安无事。”
何玉漱犹豫了一会儿，终于还是点了头。
她虽然不愿意这般大费周章，可为了女儿，自己受这点儿委屈也没什么。
眼看天色不早，何玉漱和萧惜惜都换上萧放带来的道袍，洗去脸上的脂粉，打扮成道姑的样子，随萧放一起向皇宫进发。
路上，何玉漱一再叮咛萧惜惜，让她到了皇宫里，切不可乱跑乱看，随意说话，生怕她惹出什么祸端来。
萧放拍拍何玉漱的手，笑道：“有我在，怕什么，一会儿如果时辰早，我再带你们去御花园逛逛。”
“还是不要节外生枝了，”何玉漱一直惴惴不安，“日后惜惜认祖归宗，就是皇后娘娘的亲侄女，还怕没机会逛御花园吗？”
“你说的是。”萧放笑道。何玉漱说什么，萧放都当圣旨来听。
进了宫门，早有皇后宫里的太监和宫女迎候，一路领着他们一家三口，来到皇后萧敏住的安仁宫。
萧惜惜轻拉何玉漱的衣袖，小声嘀咕：“娘，皇宫好大啊！”
“嘘。”何玉漱示意她不要说话。
通禀之后，萧放带着何玉漱和萧惜惜便径直进入皇后会客的东配殿。
皇后萧敏居中坐于榻上，数名宫女侍立在一旁。
店里燃着桂花香，味道清新香甜。萧惜惜鼻子灵，一进门就闻到香气之下，似乎还有点儿别的味道。
萧放虽是皇后的兄长，却也要行君臣之礼。
何玉漱和萧惜惜跟在萧放身后，跟着他一起行了跪拜大礼。
皇后温声道：“哥哥不必多礼，快起身吧。”
趁着起身的功夫，萧惜惜按捺不住好奇，抬头向上看了一眼。
皇后娘娘穿一身绯红宫服，发髻乌黑，鬓角斜插珠翠步摇，面容清丽中透着妩媚，只是脸色似乎过于苍白了。
走得近些，萧惜惜闻到了那股香气下面掩盖的味道，似乎是隐隐的血腥气，跟在叶公子家里闻到的味道是一样的。
萧敏吩咐宫女给萧放拿来座椅，又命她们拿来两个绣墩，让何玉漱和萧惜惜也坐。
何玉漱连忙推辞：“民妇身份低微，万万不敢受皇后娘娘赐座。”
萧敏道：“你不必推辞，以后都是一家人，我虽然住在宫里，却不愿跟家里人都生分见外。”
萧放也道：“都是自家人，不用拘着，坐下说话便是。”
何玉漱拗不过，欠着身在绣墩上坐了。萧惜惜紧挨着她