“求姑娘发发善心，好人做到底吧……”绿杏咬着唇，含泪苦求，“姑娘肯让奴婢留下，奴婢当牛做马就是来世也不忘姑娘的恩德。”
“谁听你在这赌咒发誓的，”芊月泼辣惯了，没什么好声气儿，直言道，“姑娘好心救你，你却连句实话也没有，这样的人谁敢留？谁知你做下什么天地难容的事来，到头来惹得旁人一身腥。”
芊月如此质问，她也只是一味擦泪，默不作声。
“你是个懂分寸的好丫头，懂得外人前头不说主子的是非。”仪琴脸上颇显憾色，却仍摇头道，“可惜我也有我的难处，咱们不得两全。”
“姑娘……”绿杏踟蹰了半晌，见没有转圜的余地，方才吞吞吐吐道，“奴婢并不是分个内外才瞒着，实在是说出来怕人不信……”
她将话说了一半，又偷眼瞟了瞟在屋内伺候的秾云和芊月。
仪琴会意，叫她只管照实说，其他人在她来之前已经打发出去了，秾云跟芊月都是信得过的，也无需回避。
绿杏定了定神，吐出一口气，下定决心般回道：“说偷镯子，其实是郑姨娘使的计，不过为有个由头开发罢了。上月府里裁衣裳，大伙儿一块儿去量尺，奴婢走到一半想起忘了给茶炉子添火，因怕挨骂，就折了回去，谁想碰见郑姨娘跟李嬷嬷两个正商议，说要托人将攒下的体己钱往外送，还没等议定人选，李嬷嬷就瞧见奴婢了。因为听见了她们的悄悄话，奴婢就成了郑姨娘的眼中钉。”
她说得情真，仪琴也不多疑，“郑姨娘是极重声名的人，她怕你说出去所以瞧你碍眼，你可听见她拿钱出去做什么使？”
绿杏摇头说再没听见的，怕人不信又连连叩头央告道：“奴婢真真儿就冤在这上头！姨娘们攒些体己往娘家送，名儿虽不好，实际又有什么了不得，若是干别的使，奴婢实是没听见她们要紧的话，怎知她们竟下死手作践人！奴婢先头不说，也是怕姑娘信不实，的确是只听见这么两句……”
摊上这样的事，任谁都是哑巴吃黄连，说没听见哪个肯信呢，自然两面儿难做人。
仪琴留神她回话的神情，见她坦荡，便知她并非虚言，仍叫她往下讲。
“郑姨娘也有手段，本想报奴婢病亡，”她哑着嗓子，卷起两只袖筒，露出伤痕累累的胳膊，“大约是贱命禁磋磨，饶是这样的日子奴婢也挺过来了。郑姨娘见法子行不通，这才冒险，趁昨日主子们给老太太过寿，叫李嬷嬷偷卖奴婢出去。这都是奴婢的实话，姑娘若还不信，奴婢真就冤死了……”
几人一瞧，果见绿杏的胳膊上新伤旧痕交错，好不骇人。
“你肯说，我们没有不信的，只是这话往后再莫提起，方可平安。”仪琴宽言安抚了几句，又忙叫秾云去取药来，亲手与她上药。
话已问明，留下绿杏是再无异议的了，一则可怜她遭人毒手，二则郑姨娘之事待日后查清真相也好有所对质。
“你留在缀玉馆，跟在我身边原是最妥当的，不过郑姨娘是多心的人，把你放得太近了难免惊动她，如今你委屈些，充在院里干个散差，别太显眼就是了。”仪琴和颜叮嘱，并将安顿绿杏的一干事项皆交与秾云，“有事只管烦你秾云姐姐，等我同太太那里过了明路，往后你留在这就不怕了。”
这头安顿好了屋里的事，还要寻个机会，将事由禀明太太。
徐夫人是管家娘子，每日的事务繁杂，不光要料理三房的家业，连带着还要帮衬老太太协理族中事，因此轻易不得闲，要想找个清清静静的空档说事，唯有趁着午饭刚过、未歇中觉的时候。
故午饭后，仪琴便带着芊月从缀玉馆里出来，快步往徐夫人处去。
徐夫人这里刚散了一众回事的下人，正张罗着摆饭，丫鬟们捧着食盒井井有条地从前厅穿行。
“姑娘怎么过来了？”徐夫人身边的大丫鬟青竹正看着验菜，见二人进门，忙赶上前笑吟吟道，“太太才刚还念叨着呢，说下午要打发人去请姑娘来说话，不想这就来了。可吃过饭了没有？若没有，我去多添一双碗筷。”
仪琴说吃过了，又问青竹太太房里现得不得空，自己有点子小事要说。
青竹听罢，笑言：“若早来一会儿，太太这还忙得翻天呢，现在才歇下，姑娘有多少体己话都说得。”边说，边把她们往碧纱橱里引。
徐夫人此时正歪在榻上，单手扶额闭目养神，左右各有两个小丫头拿着美□□替她捶腿。
“这时候才叫传饭，可见母亲操劳了大半日。”仪琴走至塌前，接了丫头的班替徐夫人捶了起来，“不想我又来烦您了。”
徐夫人起先只当是丫鬟们进出，这会子听见仪琴说话，方知是女儿来了，睁开眼惊喜道：“你这孩子，我还当是谁！”
仪琴轻俏一笑，说：“雪晴了出来走一走，前阵子母亲忙老太太过寿的事，想着好几日不得好好儿说一说话了，就过来了。”
徐夫人却笑：“多大了还撒娇