。”
“这才叫母女连心呢，太太才说要找姑娘，姑娘现就来了。”青竹盯着人将饭菜布好，又奉上茶来，知她们母女二人有话要说，便带着一干婢女悄声退开。
母女闲话几句后，仪琴把昨日如何救下绿杏、绿杏又如何诉苦的事情原原本本说与徐夫人听，“偷着往外使钱不知干什么去，这事可大可小，怕瞒下误事，所以来讨母亲的主意。”
“做姨娘的，惦记着存些老本儿，原也寻常。一般人无非是往娘家倒腾些个，但郑姨娘是外头买进来的，哪来什么娘家要填补，确古怪得很。”徐夫人面色沉静，略一思索道，“咱们宜静不宜动，才出了绿杏的事，她就算有什么勾当也必是收敛了，先放她一放，等她露出马脚再说。”
仪琴点头应道：“我同母亲想的一样，但要留下绿杏，到底还需有个名目，好堵住郑姨娘的口舌。”
“这个不难，”徐夫人微微笑道，“她不是爱贤名儿吗，咱们就先做顶高帽子给她戴，叫她张不开嘴。这事由我去说，你只管叫那丫头安心留着。”
凡事有了商量，似乎就能卸下一半的担子，自东梁走失后，仪琴好比惊弓之鸟，不免处处存着小心，生怕哪里再有疏漏。
绿杏的事已请教过母亲，仪琴心里的石头也跟着落了地，两处有了防备，郑姨娘再起事端，她也有相应的主张。
问过了正事，接下来便尽是闲篇儿，“眼瞧着年下了，母亲愈发要忙，上回说闲了带我往舅舅家逛去，也不知哪日能成行了？”仪琴偎在母亲跟前撒娇起赖，一派小女儿情态。
“你啊，成天再不惦记别的。”徐夫人将矮桌上的一品水晶虾饺夹了只喂她，满眼怜爱地瞧着她吃，“挺大一个姑娘心里净是孩子气，将来说了亲，难道去婆家也是这么着？”
“什么婆家呀，”闺阁里的女孩都面嫩，听见这话总是难为情地推脱，“我还小呢，哪里扯上说亲的事了。”
“不小啦，你们姐儿四个都该预备起来了，二房里的事自有你二伯母去操心，咱们家你是头一个，我只管先说你。”徐夫人拢了拢仪琴垂在身后的发瀑，在她耳畔细说，“老太太上午召我过去，说接了信儿，你大伯母的亲兄弟新升了副都御使，他家公子与你们又年龄相仿，彼此都有亲上加亲的意思。”
“四姐姐还大我两岁呢，真要做亲也该叫她去。”
仪琴浑不在意，说亲的事在她看来还远着呢，前头两个姐姐还没有人家，怎么说也还轮不到她。
“你年轻，不知世道。两家门庭相当，又能知根知底的，就是难得的好亲了。”徐夫人正色道，“你二伯母一心惦记着攀高枝儿，一般人家轻易瞧不上，咱们不存那些争强好胜的心，大宅门里头是非多，你又不是个厉害孩子，我总怕你出去吃亏受气。况且老太太也说，你大伯母心里更偏重你。”
“我？”仪琴颇为讶异，想不出大伯母为何这么肯记挂她，“我又不比旁人多些什么，大伯母还这样想着我。”
徐夫人道：“这有什么想不通的，她们两个不对路，从前树下敌锋难道还指望往后做亲不成？”
“大伯母跟二伯母有什么吗？”这又是个新鲜话，她记得大伯母一贯是个随和的人，从没听见同谁置过气的，想不到竟有这些往事。
“都是陈年的老黄历了，你大伯母娘家是近年间才起来的，早些时你二伯母家里要强过她一头，自然对她就没那么尊重，现在今非昔比了，人家可不要拿乔。”谁家的事翻一翻都能编一本妯娌账出来，徐夫人没有细展开的兴致，只把要点放在后头，“他们家这几年圣眷正隆，虽然根基不厚，前途却是有的，他儿子听说又是个齐全孩子，倒也配得。真到那时，你也放眼瞧瞧，成不成的先试试眼缘。”