宁宸宫宫门前，高墙围起的瓮城里，原是夕照暗淡，旋即漆黑的如深渊巨口。夜幕中仔细分明，才能看清逶迤而至若干驾套车，皆像是被车头数盏风灯牵引着。近宫门明亮处，才显露出难掩的贵重。
那厢瀚海楼列席无数，入座却是寥落，上首的年轻帝王藏不住气焰，气虽盛，焰亦燎，却也无可奈何。
他待他那位自小便延请的老师，确是当真真心。
这一日还是上元节前夕。尚未至节庆，群臣煞有介事地一一谢宴，不免说些家中有要事的托辞。
郅毋疾趺坐于李澹下席首座，正襟持具从尊里取酒。那酒入琉璃觞中极清，上好的陈酿不见丝毫杂质。他像是轻易间就被这纯酿满足，只等陛下开席落座，便要一举饮尽。
宫人传膳时呼这酒为——桂山烧。郅毋疾记起，这应是江左山水间最优的珍品，乍暖还寒时节，最配湖水中溃冰而出的鱼鲜。
这酒的气味并非如想象间江左气韵般芬芳，竟是浑郁中有一丝稍纵即逝的清明，倏而便只剩沉与浊。
这一嗅，他终究明白庙堂之地因何充斥着虚与委蛇，倾轧排挤，权力比铜臭要难运筹的多，夏虫和冰，天道两极。他熟悉盐铁规律，商贾之数，便有十成十的把握能让银钱流向它该去的位置，可有朝一日他即便手持权柄，却也未必能运作它半分，还可能反教其自缚，譬如当下。
双亲鸣冤而亡那日，他胸有嫉恨，却暗哑无闻。如今升平歌舞，上好的佳酿也喝得，他是帝王之师，谁又能说他真正自由？他并非执意让群臣来贺，若非真心赏识，这番交际也意趣甚寥。从前与窦初云两盏粗茶，一方朽木做的棋盘，亦能彻夜不眠相对。
只是这世间规则便是君君臣臣，为何在江左，便是什么作用也不起了呢？
他自然仍可当自己是旁观者，局外人。他忧心的，则是这世间规则，何来颠扑不破。
而他的法则，就是无法抓握住的东西，他宁愿从未拥有。
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“玄姑娘呢？怎么自进瀛海楼来便未在你身边见她。”李澹侧身问询郅毋疾。
谁知这位天子帝师正盯着觞爵中的投影出神，文臣的冠帽修长，为他平添了几分清癯。李澹觉得恍惚，富甲一方，可堪营国的金谷客，缘何有这般忧郁的神情，近乎厌世。
郅毋疾回过心神，方才发现已经有些时候没见玄昭了。这种筵席，她并非宫人,本不能入宴，但也未在近处瞧见，实在怪异。
“许是跟着宫人去哪儿寻周公了，这样的席面她也不便在此，陛下不必挂心。”郅毋疾插手还礼，面上仍静谧如山水。
话音未落，瀛海楼门前远远地听得小黄门传话：
“中书令宋尧臣宋大人到，光禄勋梅济梅大人到，吏部侍郎同平章事······”
日前朝会中婉言谢绝赴宴的数位大臣，赶在开席前竟悉数到场了，一时间堂下呕哑。郅毋疾只见满目黼黻袍服鱼龙而入，道贺声笃。
他尚来不及起身侍立，便需抱手回以谢礼。
人群络绎，俱是模糊面目，各自难辨。却皆作慈眉舒颜，抚掌揽肩，仿佛是真心来贺他这位晚生位极人臣。
十年一觉幻梦。
这是他年少执卷，入定苦读，不分晦明饥渴时做过的梦。
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酒意阑珊，郅毋疾虽知散席还需清明送客，却也并未让自己自持，趁着桂山烧的酒劲起兴，“诸位皆是郅某前辈师长，今日来贺，郅某荣幸之至，陛下赐的酒食极合心意，兴之所至，某欲赋诗一首，但凭赏玩，以纪今日瀛海楼盛景，以贺来日陛下班师之时，金瓯无缺，海内皆平。”
李澹于上首见其面色酡红，趔趄踱步，冠首微斜，如在梦中。
一旁列席的臣工虽酒酣仍守坐卧仪礼，亦俱是神游天外。
“表里蒿松处，羽翼别荆扉。
秋情皆摇落，猿猱自幽啼。
惶索辞家阙，醒后演春秋。
不言班定远，应为万里侯。
羁旅满歧路，风烟攘鸟蜩。
平生无尽处，脉脉语扶桑。
关山道路渺，渭北信使疏。
瀛洲一时远，平明卧山中。”
他始料未及，在最危险的地方，在仍需履冰的时节，在虎豹般的人群之间，他趁天地俱不清明，提前为自己写好了命判之辞。
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出宫时已是入夜时分，赶在宫门下钥前，筵席散尽。
作云散时，虽各人醉意不同，然俱是面有戚戚，动辄不安。
新任的太傅作诗云云，实在不像为国祝祷。
郅毋疾下马车回府时，府内俱黑漆歇下了，独缪玄昭在的屋子仍燃着烛盏。他叹息一声，引得窗台上一盆文竹枝叶摇曳。
“今日群臣来贺，可是姑娘的手笔。”他见帘上映着的人影摇动一阵，显是被他突然的声