清冷的冬夜里，北风在呼啸，光秃秃的树枝在寒风中瑟瑟颤抖。
寒冷是相对的，州牧府留影院的内寝中，银丝碳焱焰烘烘，室内的盆栽散发着绿意。
烛光下，一位妻子坐在病重丈夫的床边，光晕外的一切都模糊了影像。
蒯浚觉得喉咙发紧，似是有一双手紧紧压住他的咽喉，让他想要发出声音都很困难。
他看着芙蓉如面柳如眉的谢瑶，带着连自己的没有察觉的小心。“是我们的意思。”
“或许你们可以有不同的选择。”谢瑶直起身子，挑眉道。
蒯浚蹙眉，果然，谢瑶不同意。
自三年前蒯浚身体不足以支撑每日处理繁复的政事，谢瑶就开始从旁协助他。又过一年，他的身体彻底垮了，内外事务都只能完全倚靠谢瑶。
可以说最近两载阗州政令皆出于谢瑶之手，而阗州近几年的兴治是有目共睹的，这让那些原有微词的属官们也默认了谢瑶代替夫君处理政务的事实。反正政令出自州牧府，至于到底是大人还是夫人的钧旨，外头的人又如何得知呢。
但她难道不明白吗？现在她之所以可以坐在内、外书房处理政事，是因她是替他的夫君坐镇。一旦他身死，谁还会听前州牧夫人的话呢？
蒯浚不觉得谢瑶不明白这个事实，她一定有其他的打算，他却不愿意看到家族和妻族相争，最后受伤的肯定是他的孩子们。
“适哲？还是睦静？你希望是谁呢？”蒯浚的面色潮红，语气变得急促。因语速太急，岔了气，咳了好一会。
菡萏轻轻退到了门边，小心地将寝门合上，和九里两人守在门口，后面的话她们不该听了。
给蒯浚顺气，谢瑶责怪中含着担忧。“好好说话就是，急什么呢。”
见蒯浚止住了咳嗽，含着水光的凤眸却始终盯着她，谢瑶无奈。“想哪去了，阿逸喜武不说，阿和还像个毛孩子。他们对你这姊兄敬重有加，你就是这般想他们的。”
谢逸，字适哲，年二十有五，谢瑶一母同胞的大弟。谢和，字睦静，二十有三，谢瑶的同胞二弟。
除了谢瑶的亲兄弟，蒯浚实是想不出妻子还能希望谁成为下一任州牧。
“那...”还能是谁？蒯浚急得肩都离了床，一定要问出个答案。
谢瑶红唇开合，说出了一个让蒯浚目瞪口呆的人来。
蒯浚惊恐地看向谢瑶，简直觉得他那向来睿智的夫人如今是心智受阻了。“州牧是要由朝廷任命的，你为何觉得可行？”
“以前是不可能，现在却说不定了。”谢瑶的目光幽深，像是潭清浅的泉水，却是深不见底。
到了这个时候，谢瑶也没有隐瞒自己的意图，将计划全盘和蒯浚说了，她相信他会做出最正确的选择。
更长久的沉默，久到谢瑶以为蒯浚体力不支昏睡过去的时候，他艰涩地开口。“这几乎办不到。”
有一瞬，在谢瑶说这些话的时候蒯浚心动了，但他比她更知晓男人在面对权力时的巨大诱惑。便是家族全力支持蒯穆，他也只是比其他人略多些胜算。毕竟阗州有实力的家族并不止一两家，更何况在整个大冀之内绝不会缺想要统牧一州的野心家。
“事在人为，不试一试怎知分晓呢。”谢瑶的目光在烛火的映照下亮如星子。
可是，已经来不及了啊。蒯浚想到之前的布置，心中隐忧，他疲惫地闭上眼，缓声道。“我要见几个人。”
听到人名，谢瑶的眉梢微抬，眼底浮现了一丝暖意。其实无论蒯浚是否支持她的想法，她都要一试，如今有了他的首肯，更添一丝助力。
永平初年，季冬，初七，州牧府中挂上了丧幡。
留影院内，寝房里，蒯浚生前的贴身侍从正在给他擦洗身体。衣服下的身体瘦得只有一把骨头，让他原本消瘦的脸庞看起来反倒有些臃肿。
谢瑶看着能清晰数出根数的肋骨，将目光移开了。为了让她的计划成功，那次交谈后蒯浚又生生拖了半月，被留在府中为蒯浚诊治的石、李医师都直道这是奇迹。
更衣后，蒯浚被移到了外院厅内刚布置好的灵堂，在灵床前点上长明灯。
蒯黎、蒯真被各自嬷媪换上斩榱衣，被送来了灵堂。
蒯真年幼懵懂，还不明白他的父亲永远离开了他。他被兄长牵来后挣脱了手，先是朝着灵床旁的谢瑶冲过去，见母亲没有如同以往般对她露出笑容，又扒着灵床去看躺在上面的父亲。
“娘，爹怎么睡在这？爹你是不是很冷，你的手好冰。”蒯真将小手伸到寿被中，摸到了父亲那熟悉的的手。
一旁蒯真的嬷媪见状，吓得赶紧上前要将小主人抱开，眼神不自在地瞄向一旁的沉默无言的女主人。
谢瑶没有言语，却是蒯黎严厉道。“蒯真，还不快下来。”
紧扒着灵床不松手的蒯真吓了一跳，惊恐地看向兄长，蒯黎又急又气