暑气方盛，正是夏至节候。满院的梧桐叶都被晒暖，连叶底扇出的风也带着热气。
屋中金盘上堆满的冰，才半个时辰，就已经化了一半。叶殊英看看窗纱外被日光照得发亮的路面，实在不想出去。
但是今日夏至，郦朝风俗，夏至日食樱桃，互赠纨扇。叶殊英也想方设法，寻了一面玉柄芙蓉罗扇来，预备着今日赠给公主。
但他心里知道，这面罗扇虽然精美，但郦阳公主自幼长养于绮罗丛中，恐怕也并不会把这面罗扇放在心上，因此送与不送，他也拿不定主意。
自晨起到午后，他在屋中犹豫迟疑，最终还是将团扇揣进怀中，走了出去。
郦阳公主今日却不在水榭之中，也不在她平日起居之处，叶殊英半天没寻到她，站在菱花岸边，正不知向何处去。却看见芙蓉池上，远远划过来一只画船，船头立着的船娘招手叫他。
待船到了岸边，叶殊英也不等船停稳，纵身一跃，足尖一点，如同蜻蜓立花一般，稳稳立在了船头。
他露了这一手，满以为船舱中的公主看见，定会赞扬。
但探头往舱中一看，却看见公主独凭着小几，脸上微露笑意，正在读一封书信，一眼也没朝他看。他心中气闷，也不打招呼，走进船舱，在公主对面的矮榻上坐了。
公主读完信件，合上信纸，重新将信纸装入匣中，才望向他，唇边犹带微笑。
叶殊英在公主府半年，也从未能让她露出这样微笑的神情。他心中虽然不是滋味，脸上却只若无事，笑道：“不知殿下在看些什么？”
“是明瞻寄来的信件，就是你前些时候看见的顾将军。”公主微笑着拿起小几上一只金柄羽扇，“明瞻前些日子派遣的斥候深入敌境，在北海边射下了一只大鸿。她探知得境内虚实，来书与我说知，随信附带上了鸿羽制成的扇子。”
她微微摇动扇子，手指轻抚着白羽，低头说道：“这扇子实在精巧，可惜我无物回赠，实在惭愧。”
她说着，又记起叶殊英来，将小几上一盘樱桃往前推了推，说道：“夏至宜食樱桃，这是今年刚收上来的，你尝尝。”
那樱桃是才拿冰镇过的，上面犹结了一层细露，盛在清凉如冰的水晶盘里，更显得鲜艳如同玛瑙。
叶殊英却无心去吃，只是按着怀中团扇，一时间不知道该不该拿出来。
但公主有问，也不好迟疑。叶殊英稍作迟疑，便顺着她的意思，从水晶盘中拈了一个樱桃，放入口中。
“你今天来，又是有什么事情？”
叶殊英抬起头，就看见公主笑吟吟望着他。自从陛下辍朝后，他还是第一次看见她像从前那样，微微笑着看他。他不敢多看，低下头，按着团扇答道：“学生近日读素书时，有一句话不解，因此前来请教。”
这句话倒也不算撒谎，叶殊英昨日看到素书中一句时，确实颇有感触。
“哪一句？”公主正色问道。
“潜居抱道，以待其时，何解？”
“时不可再，机不可失。作此解可矣。”公主不假思索道。
叶殊英越是咀嚼这句话，越觉得这句话竟暗暗贴合自己心事。他原本是想暗待时机，起兵反郦，但在府中读书久了，看不见能领兵的希望，心中暗暗焦躁。郦阳公主这两句话，恰恰切中他心事。他心中一动，低头默默凝思，不知不觉之间，竟把口中的樱桃核也一并咽了下去。
朔月关外，风烟茫然，不见草木。斥候头裹布巾，策马奔行半天，才勉强到了关下。
关前早已连营扎遍，旗帜尽被吹斜，几乎与风烟一色。
斥候滚下马来，顶着风往帐中走去，才走两步，便被灰土迷了双眼，连忙低下头揉弄。
他驻足之处虽然离大帐尚远，隐隐也能听见帐中宴饮之声，斥候听着饮宴歌声，忽然想起远在故乡的亲人，两颗眼泪便落了下来，也不知是因为迷了眼的灰土，还是因为别的什么。
他揉干净眼睛，进帐禀报道：“大帅，已探明，前方百里，并无埋伏陷阱。”
“再探。”苏举从中央座位上站起身，挥手命令道。
“是。”斥候答应一声，转身出帐，隐隐听见身后帐中，乐声又起，一时间心灰意懒，牵了马歇了一阵，慢慢往外走。
与此同时，楚文交亲率大军，人皆衔枚，队无喧声，正星夜兼程，朝着乌羊岭赶去。魏门关中，留守关中的军士夜里也常常起来，把分到的刀枪箭矢在石上磨了又磨，往往夜里军营之中，磨刀之声，连成一片，吵得军营附近的百姓，也常常不得安歇，鸡犬半夜时有惊鸣。
金狻猊形状的炉中细细燃着龙脑香，凤尾罗帐低低垂着，越紫烟侧头枕上，望着罗幕。看轻罗上的纹路在天光照映之下变出许多图案来，看久了，便觉得眼晕，不得不合上双眼，不敢再看。
外间报门声响，越紫烟刚要起身，萧昭允已经推门走了进来。