芳菲的裙影一点、一点匿入宫门深处，柳朝云仍陪着玉瓶，并不离去……
直到二人闻聆到巍巍宫墙外一脉高过一脉儿的哞哞牛叫，伴着芳菲那一声声爽脆的告别。
柳朝云方挽着玉瓶慢慢步回含凉殿。
路上不乏又是一番慰话安抚着。
“芳菲已经安顿好了，她叫我们不要过于担心，她不是个傻丫头，这才多一会儿，就已经租定了一辆牛车，她最知道财不外露的道理，姐姐放心吧。”
“你如此贴心，我心里好受多了。”玉瓶忍不住长叹一口气儿：“谁能知道，昨儿侵晨还在一床睡的人，此刻就……”
再多的不舍、追怀与开解，待二人行到含凉殿不远处，也须要闭口不谈了，甚至连颊上的泪痕，都要揩拭干净。
在殿内当差的，是不许露出一点儿哀色的。
玉瓶脸上飘着笑地回了灿美阁，去继续听她的差。
临走前有过一个交代。
“你收拾收拾铺盖妆奁，明儿你就上来吧，郑夫人早晨派人过来，问我要一个人，补……芳菲的缺儿，我提了你。”
像是在发丧讯。
也是，要一个正沉缅于失去好姊妹的人，诚心笑着说出来，岂不是拿钝刀子割她的肉。
柳朝云明白，理解，也愿意顾惜她。
所以柳朝云尽管畅然到心鼓骤抨，臂肢炽热，恨不能立刻返回熙熙阁，要脱去拢围在身上的披风。
但是当下，不能！不能！
一定要撑持着！
所以柳朝云的容色从表面上看，并没有多大的迁变。
且更是一谦再谦了。
嗓膛子里依旧留有淡淡忧忡的底色。
唯有唇畔无意识漾开的一丝儿笑影，昭示着柳朝云此时此刻是何等的心潮彭拜。
离做皇后娘娘的女史岂不是又近一步了。
柳朝云折身朝玉瓶一再拜谢：“往后能在一旁儿得看姐姐的亲身示范，朝云定会好生学习，不给姐姐丢脸，不辜负姐姐的一片心。”
玉瓶低头：“就你乖巧。我们同在一处，也是互相有个照应。”
熙熙阁。
柳朝云一朝飞作“天水碧”的消息，如石落池潭，涟漪很快泛遍了含凉殿内外。
接踵而来的，当然是要款待一茬接一茬来道贺的众姊妹。
“妹妹！你以后就是拿十五两银子的上官了，还扣扣搜搜地拿这样的果子出来，给我们吃？”
“是呀，快寻些新鲜的来。”剩下的跟着附和。
这最先围簇过来的，当然是往昔与柳朝云最亲近的几个姊姊了。
“这也是前儿才拿来的，怎么就吃不得，以后我不在这里，看有谁还禁得住你们这么挑三拣四的。”
柳朝云一面说着，一面却是敲了两下窗子，叫来了侍候在廊下的小宫女，打发她去寻新鲜的果子。
“二姐，五姐，七姐，九姐，十三姐，我真舍不得你们。”
柳朝云口中的二姐一面剥理着栗子：“哎呦，左右也没去到天涯海角，不还在这一亩三分地里，你不就是要去对过东边殿里去了嘛，怎么，这东西两殿还隔了一座山呀。”
“任凭再怎么近，究竟不在一个屋里上差了，很多亲密话儿，也不能立刻像现在这样想说就说，你忒不解我的意。”柳朝云半是打趣。
确实不大舍得。
柳朝云的泪又很快地盈在眼中。
“我错了，错了。来，我喂你吃一个栗子，刚才去送芳菲回来，你那眼睛就有些泛着红了，你还要再哭上一哭，明日就不要去上差去了，不然你再被撵出去，我们可就要把身上穿戴的东西拆下来，折价卖一卖了。”
“就不会说点吉利话儿，那么盼望着我出事故，我不吃！”柳朝云将头微微侧向一边儿，笑着戏她：“除非啊，每天都要拿一碟子来孝敬我！”
“你们瞧！还没从这屋里出去呢，就拿出上官的排场啦！遵命，遵命就是了。”
银漏在不知不觉间，已经射在了三更时分。
柳朝云耳边的喧嚣声儿仿佛才将将消散的干净，她拥紧了覆着厚实的衾被，阖闭双眼，极快地沉进了一样繁华的梦乡。
一轮微黄的月，悠卧在云篮里，或许是流云过于软溶溶的缘故，筛下来的月光，似乎是抚吻在柳朝云的脸庞上的，显得她那么柔淡，那么宁和。
一支已经栽近月边的芍药。
撷芳居。皇后坐卧起居之所在。
“娘娘，饭已经摆下了，好歹用一些，陛下今一大早就往政事堂去了。大概还是依了您的主意，要商酌三征吐蕃的事了呢。”
“扶我起来，我头还是昏沉沉的，再给我个热巾子，你派人去问问，议到哪儿了。”口吻里显然添了悦色。
能得以近身伺候皇后的侍女，总是轻巧巧