东阁。
应是受寒意欺侵的奢丽香阁，现而今照常的一派沁芳暖融，胜似浓春季候。
两幅琼钩褰约的锦幔之内，铺设着一张螺钿梨花梳妆床，床上置有熏笼与小案等物。床后则拢围着一架梅鹤同春梨花屏，屏侧立有一樽四尺高的八面彩画岁寒三友宫灯。
王绥便是倚坐在熏笼之上，正勉逞着精力，俯首阅看一本本奏疏。
王绥那乌润的鬓发松挽成一枝丰茂的青螺髻，镂玉梳状似闲然的吻于其间，衔在耳下的莹圆且润亮的真珠，随着她时而地点首，缓缓曳着。
也无须再抬起她的脸，去瞧她生了怎样的眉目鼻口。因为仅是如此，已是油然地将王绥整个人都映照得极为娇慵明媚了。
很快，摇颤在王绥腮边的真珠坠子，一动也不动了。
是上言请皇后娘娘收回要三征吐蕃命令的奏本。
王绥愣住了。
自己费心检选的臣子，竟是第一个跟自己唱反调的人？
吏部侍郎张怀棠，才从苏州官吏里超拔上来没两个月，年在三十，文采斐然，颇有智算。
还不待王绥眉眼间的恼色灼漫开来，旋即就被正跪坐着为她揉捶膝腿的叶尚宫，有所察觉了。
叶尚宫那水秀如绘的一双琥珀眼，直往奏疏上望过两眼后，眉尾一挑，便有了要皇后开怀的主意。
以及悄悄饲在心隙里多日，要剪除碍眼的张怀棠，美言同盟人顾绫的谋思，目下不也……
一箭三雕。妙啊。
叶尚宫想到这里，低了低头，抿了一回唇，把就要浮上来的笑影，又隐去了。
继而叶尚宫拾起全副心神，情容伶变地露出了比王绥还多十二分的不快。
“娘娘，为什么要捡这本来看呀，我昨儿晚上瞧过后，差点儿就要被气的晕过去，这张侍郎，好不懂事，娘娘那么倚重他，他却劝阻娘娘歇了三征的心思。”鼻腔里“哼”出一声：“既不能为娘娘分忧，不如黜了这没用的废物点心！”
叶尚宫，名唤小鸾，与王绥同庚，时年二十四岁，是王绥尚为皇太子妃时候的近侍，及王绥受册皇后，因她服侍得好，心巧嘴乖，尤受耽爱，不仅兼任着五品尚宫，且爵封陈国夫人。
叶小鸾所承恩泽，早非寻常近侍可相较了，在宫外且还有一座御赐的五进大宅、良田千亩，已是名耀长安，坊间里的传奇女子。然而，叶小鸾仗着有两三分巧慧，野心与日炽盛，遂与顾绫交往起来，共谋大名厚禄。
这张怀棠，自入了叶顾二人的眼，便不知是什么缘故，成了眼中钉。
果然，王绥的三分闲气，旋即如叶小鸾所愿，烟消云散。
只见王绥把奏疏掷去一边儿，往身后的狐皮引枕上歇靠了，恬然一笑道：“你喔，怪不得你安静到现在才出声，诶，也不能这么说，兼听则明，偏信则暗。一征大败，二征失利，三征到底要怎样去行事，就要多多听取听取不同的意见，才好完善呢。”
王绥缓缓仰眉，那天然隐蕴一层濛濛雾霭的桃花眼，终于得了暇余，去怜赏妆点在窗边的两丛牡丹花了。
莹雪缎一般的白牡丹，欲绽未绽。
而芽叶已经褪去青嫩，丰腴得令人不舍得移开眼睛，也预示着即将要到了最合宜品赏的时候。
王绥愈加欣悦，立刻吩咐道：“去对陛下说，三征的事既在这时候，都不见有什么进展，倒不如同我赏牡丹，不要再对着混不吝的干生气。”
自有侍女应诺，待退出东阁后，便传话给廊下候应的侍女，那侍女领命飞跑而去。
而柳朝云也得以从毡帘一撩一落间，偶能窥到里间一二分的景貌，比从前更是艳羡皇后的近侍了，可暗暗深忖了好一番，不但没有想出一点办法，反使心绪万般得忧惶起来。
原来柳朝云所望见的这一等侍女，年纪大约都在十六七岁，就拿方才出来传话的那个，身量面容皆在青嫩，估计才十三四岁。
阁内的叶小鸾还是继续为王绥按捏着，口吻也随着王绥的意思，一改方才嗔斥的意味了，渐而绵和如云起来：“娘娘的这一片爱惜之心，底下多少人哭着喊着求呢，这人倒恃宠而骄起来了，打量着娘娘性子宽和，就狂成这样了。”
话锋悄然一转。
“可这回也没见写出什么有用的一二三来，倒不如顾夫人来的有的放矢。”
阁外游思妄想的柳朝云骤然纳听到“顾夫人”，登时聚神屏息细听下去。
柳朝云没见过，但早有耳闻，顾夫人还没进宫，便整日琢磨起办法，能与她攀交一二。
永兴郡夫人顾绫，据说是在年初花朝节诗会上初绽兰芽，由此声名鹊起，再得皇后堂妹定安长公主王本柔，皇帝胞妹华阳长公主李凤仪青睐，带进宫来，引荐与皇后，不过月余，皇后赏爵永兴郡夫人，要她去吏部历练，特赐号“女尚书”。
自此百官之中，天降一女妆。