转过次日，鼓近卯时。
以灰鼠暖兜、狐白披风拢裹了上下周身的柳朝云手脚轻便地出了东殿，倚靠廊柱，静静迎候着玉瓶。
柳朝云并不去深纠玉瓶为何要瞒隐她与玉簪曾是故交，只盼自己可以充作一束晴光，能要她们涣然冰释。
毕竟如此一来，对自己当下处境才是裨益良多。
玉瓶初初从正殿侧门里露头儿，便瞧见了那缀在一抱剔红鸾柱边上的柳朝云，履幅不免快上了三分。
“云妹妹，为什么这里等我？是有什么要紧事？”玉瓶步至柳朝云尚有一段距离，便迫不及待问道。
柳朝云当即拨履迎上，与她相搀而行，眉眼绽笑：“接姐姐怎么就不算一件很要紧的事呢，我已经打发小丫头去给你提一桶热水来，你好洗漱，床也已经铺好了，你好睡。”
“辛苦云妹妹了，这会子可叫我睡也不是，不睡也不是了。”玉瓶蹙了眉。
柳朝云懵了一息，先与她越槛入殿后，方疑问道：“这话怎么说？”
玉瓶履根渐次慢了下来，开门见山道：“真是个傻妹妹，今儿我们都歇下来了，自然是与你一道出宫，先赁来一间小小的房子，做你的家呀，难不成，你还要成日里在宫里闲逛，七八年了罢？还没逛够呀。”
柳朝云这时候才恍然一笑，心喜她如此悉心关顾自己，因此与玉瓶交握的手又紧了紧：“诶！没有姐姐提醒，倒真是忘了如今又更自在了。”驻了步子，望向玉瓶：“可我也不忍心叫姐姐打着呵欠去处置呀。”
玉瓶颊上浮笑：“咱们又不是在床帐边上伺候的，谁会傻瞪眼似的一整晚的不眠不休呀，幸亏我同你换了班，不然呀，她们瞧你是个新上来的，又那么憨实，要你值一夜的班也未可知呢。”
玉瓶诉出自换班次的一刹，柳朝云的水瞳里，热雾骤聚，顷刻间便朦胧了万物，独有玉瓶的面庞，似乎依旧清晰：“姐姐之前怎么一声不言语呢，也太不珍惜自己的身体了，连着两夜在地下睡囫囵觉，于肺腑有伤呢。”
玉瓶眼见着柳朝云莹泪缀面，少不得扶帕去拭：“别哭了，好妹妹，我知道你是心疼我，不妨事的，你瞧我多精神，我们快洗漱洗漱，就出宫去逛逛。”
柳朝云本该就此盈畅开颜，却不知怎么，忽然于这份惠赏感到些许不真切，自己又无法捺止，只好扰她一句：“我们真的可以在宫外置个家吗？我……真正到了节骨眼上，倒不敢相信了。”
玉瓶于是再次拢紧了柳朝云的两掌，亦深有同感：“也怨不得你生疑，若不是娘娘仁厚，颁赐下这大恩典与我们，现在我们可怎么着呢，一年光景能有五六天的清闲日子就不错了。”
柳朝云声吻由此也变得柔煦：“也是奇呢，娘娘莫不是西王母转世投生来的，从没见过这样的圣德主子，一年三百六十五天，按班次排下来，一班人不过是去她跟前伺候十几天，诶，说到这儿，就有一点不如意了，若是上头那些一等大姐姐们也不要我们去伺候，便能得以整日里都随侍在姐姐身边，那才是享大福呢。”
玉瓶被这话惹的皓雪圆腮上笑出一抹莲尖粉：“诶呦，你好不害臊，我们可都是一样的人呀，谁也伺候不着谁。”
柳朝云忙不迭摇首：“我可比不上姐姐，姐姐天生是娘娘身边的仙子，我不过是受姐姐点拨提携上来的晚辈后生，如何能相提并论，我可不敢有这个心。”
玉瓶见她仍不改旧日情态，待自己一如往昔的谦敬讨喜，一面偕伴步进灿美阁，一面慷慨馈去：“真个儿是嘴巴上酿满了蜜，好嘛，原本是先打算先赁个房子与你暂住，待你积攒下东西，再去买个好宅子，这会子是再舍不得你吃一点点的苦了，我已经定了，先将用不上的钗钏衣裳当来几两银子，好与你置买房宅，不许拗我的意。”
待玉瓶自去洗漱理妆，柳朝云歇坐在窗边，伏案思量：愁煞人呀，难道还能与姐姐直说，自己是受了那崔莺莺的威胁，忍耻投在她的门下，拜了旁人做姐姐，不得已要表面上与她分了营垒吗？
毕竟谁又真拿刀横在你颈子上了呢？依玉瓶姐的性情，怕是受一句忘恩负义的骂，恐怕都是轻的，没准再不会这般疼惜我了。
说不得，得瞒着。
可姐姐若有一日知道了我与女史、玉簪私下有往来，自然是要来盘问我的，我必要实话实话，仍是逃不开一顿骂。
说？还是得说吗？
拿不定主意的柳朝云，止不住地抛吁扬叹起来，倒是引来了一向觉轻的玉簪从睡房撩帘出来：“妆扮得这般妍丽，是要出宫了吧。”
柳朝云见那玉簪只披了件毛织长衫，忙下意识起身一面应个“是”，就要将她搡回睡房：“这外间虽不冷，到底不如里间暖和，快回去睡罢，实在对不住你，响动大了些，扰你清梦了。”
玉簪很是顺从地退回里间，春风拂柳般地留下句嘱咐：“好好好，听你的，你出了宫也要处处都当心，外头坏人多得狠。”
柳