有许人家，看来这老瘸子还真是捡了个大便宜呢。”
……
院里没人，几只家养的鸡在地上觅食，进了屋，方小艾看见祖母正在灶台前生火，七十岁高寿的老人家看起来还算精神，就是耳朵早年就不太好使了。
方小艾上前提高嗓门唤了声：“祖母，小艾回来了！”
老人听到声音转过头来，看见是方小艾，先是难以置信一愣，旋即裂开嘴喜笑颜开道：“小艾回来了。”
方小艾一边掀开锅盖一边问：“祖母，我爹呢？”
老人回答：“还在干活，快回来了，你回来了，我再多做一份你的饭。”
老人家说着就要起身，方小艾连忙按住她道：“我来我来。”
锅里搁了米和水，显然是要熬粥，方小艾先搁了手里的鱼和身后的包袱，洗净手，找到米缸，抓起一把米洗了倒进锅里。接着便开始处理那两条鲫鱼，刚举起菜刀，听到院门“吱呀”一声，她以为是爹回来了，就要出门迎他，却听到一个尖细的高嗓门：“在不，我来借点盐。”
方小艾慌张中把那鱼藏进了野菜堆里，那装在盆里的野菜才刚洗好。
祖母：“……”
方二婶进屋看见方小艾，讶道：“小艾回来啦，什么时候回来的？”说完贼眉鼠眼地在屋里到处瞄起来。
方小艾淡淡道：“二婶，我刚回来呢。”
“怎么就回来了，不是在苏家好好做着丫鬟吗？”方二婶犀利的目光扫到饭桌上，上面搁着方小艾的青皮包袱。
“带了什么好东西回来？”她大步上前，伸手就把那包袱扒拉开，抓起一个用油纸裹着方方正正的东西。
“路上给家人买的一些点心。”方小艾边说边把包袱重新包起来，紧紧抱在怀里，里面还有一些小姐送的首饰，值不少钱。
“你表姐带着你的两个侄子也来了，小孩子就喜欢吃这些，你以前不是很喜欢他们吗，我带点回去给他们吃，他们保准记着你的好。”方二婶边说边拆开包装，熟门熟路找出碟子，分去一大半，又带上盐，走了。
方小艾心里那个郁闷：你们全家我恨不得躲得远远的。
很快方小艾的爹方金桂回来了，方金桂是个瘸子，一直未婚，快四十岁的时候从很远的一个村里，从一个醉汉手里花钱买来一个孩子，养给自己养老送终。这个小孩就是方小艾，那时方小艾才六岁。在方小艾十三岁的时候，方金桂生了场大病，不久就花光了所有的积蓄，恰在这时有位从外省给大户人家做大丫鬟的妇人回乡探亲，得知方小艾家的情况，就把她带走了。
方金桂自知不是什么有本事的人，但在吃穿上面也不会亏待方小艾。只是以前他们还和二叔一家住一个院子，二叔和方金桂一样性子软弱，闷葫芦一个。但家里除了他，个个性子尖酸势利，方小艾住在这个大院子里感到很压抑，忍了几年二叔一家终于搬出新建的宅子，而方小艾不久也离开了村子。
方金桂性子沉默寡言，不善表达，对方小艾回来最高兴的表现就是多炒了两个蛋，又去村里豆腐坊买了一大块豆腐。
方小艾正好就用那豆腐炖鲫鱼，炖出奶白色的鱼汤来，乡下人吃肉少也就算了，偶尔吃，也不会这般讲究，而这鱼的做法还是方小艾在府里的时候学的，那方金桂和祖母还是第一次吃到这美味，喜不胜禁，也不免问起哪来的鱼。
方小艾老老实实地说是从一位年轻的渔夫手上买的，还大致的描绘了一翻那少年的模样，高个子，挺拔，偏瘦，很年轻，笑起来怪好看，继而问起那渔夫少年的来历。
方金桂道：“是你走的那一年从北方来的，据说来投靠远亲，不过去年那位远亲就过世，只剩他一人了。”
方小艾问：“那他的父母呢？”
方金桂道：“当年就他一人来，估计都过世了，他孤身住在村外，性子孤僻，不大和我们往来。”
方小艾心里闷闷的，半天没说话。
方金桂想起什么道：“对了，下次不要再花钱买这些东西，太费钱，省着点花。”
“哦。”方小艾敷衍地应了声，她可还有八条鱼在渔夫那押着。
用过膳后，方二婶又来了，身后跟着表姐，两个侄子，和村里的一位媒人。
方小艾认得那媒人，她一句“只是回来探亲，过阵子还得回去。”给打发了。
她对每个人都这样说，包括祖母和爹，在她满脑子筹谋未来的时候，是滑过一个回乡嫁人的想法，但这念头就犹如流星般只停留了一瞬就消失得无影，若不是被人提起，她都不知道还有这事。
她才十六岁，按照小姐的话说就是未成年。
当然，倒也不是成年未成年的问题，只是她脑子里还没给这事留位置，连小姐自己都逃婚了。
除非，除非遇到真心喜欢，心甘情愿让她嫁的人，她再匀点心思考虑这事。