”陡然声止，今上掼碎建盏强遏其音。满堂皆跪，他却口舌踯躅。常日对御史台、谏院之官僚，他皆可据实阐之、以理相服。现今再欲与郝明陶论此事，却无话叙。
高谌曾谆谆教导如此：“明主动静有法，举措如矩，未可顷刻怀揣私情。”
半晌今上道：“将郝氏拘于内狱，待我明日奏禀孃孃，再行发落。”俟宫官等退尽，徒剩蔡赏侍侧。今上骤道：“倘祖母尚在，该有多好。”蔡赏蹙眉道：“此事终需官家裁断。纾臻是留是逐，明陶怎番处置，官家可已有思量？”
今上斟一碗酽茶灌下：“纾臻无谬，另受辱至此，我岂能驱逐她？那明陶为孃孃鹰犬，明日我禀过孃孃自然惩治她。打二十杖，驱出禁中，永不述用。”
蔡赏缓道：“官家终需给纾臻一个名分。有了品秩，谮害不攻自破。”他抵额静忖良久：“纾臻恒冀为直笔。给了嫔御的封诰，她便永不能染指文书政事。姨母，我不能为之。”蔡赏藏疑地凝睇他，今上复道：“况且我分辨不明我的情实。我与纾臻相识不逾一季，她对我知之甚少。”
蔡赏细辨个中情谊：“她固不知解官家，难道官家便甚解纾臻？”今上摆首：“此意，艰于述，艰于绘，甚至艰于感。自我揽搀她后，孃孃明门暗地与她为难。此事缘我而起，我只望善了，然至今无有善果，反陷纾臻于不堪境地，我甚悔之。”
蔡赏躬身道：“妾欲斗胆直言，官家能否先恕妾僭越罪愆？”今上颔首：“我素认娘子为姨母，今夜免论君臣尊卑。”蔡赏径直道：“依妾揣测，若循君子作为，郝娘娘此举正是为探测官家心意。若循小人之心，郝娘娘或欲使郝明陶迫害纾臻至死。”
今上矍然而起，蔡赏道：“官家莫动，此正为妾恳请官家先恕僭越之因。妾明晓宫正司系何等地域，凡涉者非死即毁。傥官家此夜不曾赴内省，郝典正果然将纾臻押去，动用酷刑鞫勘。固纾臻傲骨铮铮，绝不肯认冤杀之罪。然郝典正却可草率结案，直戮纾臻，再禀官家，纾臻是因畏罪自戕而死，死无对证。纵官家有雷霆之怒，却也无法使死者复还。”
今上旋复落座，蔡赏叹道：“纵如前者，郝娘娘果为探测官家私意，今愤于典正妄举，怒赐纾臻诰封，便是自破‘三载不纳后妃’誓诺。既封嫔御，焉可不立中殿？怕是物议鼎沸，官家终需屈从民声。”今上嘲道：“想是梦中乍醒，我尚未全醒得过来。偏劳姨母点醒，吾明矣。”
蔡赏俯身道：“官家缘何不愿册立中宫？”今上回道：“我渴冀的是戮力同心之情。便似皇祖与高娘娘那般。”蔡赏道：“台谏为官家所甄的皆是鞠育簪缨、德高行端的世族女子，未尝不可与官家戮力齐心。”
今上摆首：“怪哉，怪哉！我明知从谏如流是为然，我更应顺奉旧例祖制，速择后选，甄佳媛为嫔御，充盈内/庭。每常我欲从其请时，却觉如鲠在喉，片句难语。”蔡赏喟叹道：“如郝娘娘欲官家册者乃纾臻，官家情愿麽？”今上思虑一番，终答道：“恐纾臻不愿。”蔡赏疾接道：“妾只问官家情愿否？”
他凝睇案角，思绪繁乱。许多意念转瞬而过，最终映过她的明亮笑颜，良久他道：“若是纾臻……我起初怕也不愿。然孃孃多与我提及几次，想必我便答允了。”
蔡赏瞠目结舌，只觉难以置信。