四娘子为中殿、疏远纾臻，便是不孝？”
襄安疾道：“庭芝柔善端稳，她何处不偃你意？”今上但笑：“安姊，都尉和顺厚道、侍主至恭、诸事悉听你意、从无悖逆，安姊缘何憎恶他，另觅他人呢？”
襄安瞠目结舌，今上笑道：“渊郦究竟是孰之子，安姊必定比我清楚。正因我顾及同胞之情，方才替安姊遮掩。安姊掌掴小姑，小姑愤而投湖，兹事沸反盈天，安姊竟还有空暇同我议论孝道，如此心性实令我钦佩。”
襄安慨然道：“都尉可纳妾衍嗣，我便不能同属意之人快活顷刻？”今上衔笑摆首：“我可曾禁安姊行动？只是安姊—尽欢虽则要紧，却需有尺遵度。台谏专奏德缺之事，安姊毋要造塌天势头，叫我难办。须知小扰动皮，大扰动骨。”
襄安无可奈何：“好罢！那你缘何不从阿娘夙愿封赏郝家？”今上垂目：“依封赠之例，该给的封赏何曾缺少一例。郝氏全族得陇望蜀、欲壑难填，我固不能为。”
襄安顿足道：“兆骞，不过是枢密副使！你手掌六辔，委外戚实任何等容易！”今上端茶踱至襄安身前，“请安姊告知我，枢密副使掌理何务，郝弼才德几许，堪不堪匹配如此厚职？”襄安揶揄道：“你不愿给也罢，何苦这样问我？我怎懂得官署事宜？”
今上将建盏置于茶案，此声震得襄安一凛，“甚巧。孃孃与安姊一样，并不知枢密副使是何等要任，却凭所谓孝道逼勒于我，每常提及，永无停歇之日。母姊逐日谈津纾臻行蛊惑之术，必属奸邪。可纾臻从不曾与我讨过一样物器，遑论诰命、官任、金银。安姊，我若昏庸，只给尔曹也罢！可我幼习帝策帝论，所读所闻俱乃君子籍卷，闭目塞听、袒护外戚之事我做不来！”
襄安情知再解劝不得，又知她虽为姊，却屡被今上教诲。傥不知的，怕要错以为今上是她父兄。遂悻悻起身：“你劳碌政体罢，我不多叨搅。”今上稳端建盏，向襄安所使的莲花盖碗轻碰：“谢安姊成全。”襄安忽道：“官家还不知罢？文柔遇喜，已有月余妊事。”
今上颜色稍霁：“未时有侍报我知晓，我喜忧参半。”襄安因笑道：“文柔与我有别。吴都尉与她如胶似漆，尚如新婚般情意投合，真叫人艳羡。”今上颔首：“安姊得暇也多往文柔处走走。”襄安笑道：“你果然是最疼她的。”今上抬手，温和道：“安姊慢行，我便不远送了。”襄安欠身：“你如今是官家，叫你相送怕要折我的寿喽！”
时逾半月，八月初十。纾臻同阌瑛等内人向福宁送奏章，遥见今上搀一位娘子缓踱。或是提了甚么趣语，娘子频频解颐，今上亦展颜，像似无比欢忭。纾臻不禁驻足静瞧，俄而唐阌瑛搡她臂膊道：“走罢，别误了时辰。”两人将札子送至殿中，果然未见今上身影。见纾臻魂不守舍，阌瑛只得道：“午膳有莲房包鱼，迟了便尝不到哩！”纾臻连连颔首：“说得甚是。快走！快走！”阌瑛大抵能揣测她缘何如此，却未置词劝慰。傥纾臻终成今上房院，这焉不是她将恒常面对的？
午膳时从惠见纾臻魂不守舍，问道：“晌间点检奏疏有何异事麽？孰斥责你了？”纾臻只顾摆首，唐阌瑛因鱼馔大快朵颐，无暇顾及。遂终不知纾臻为何事而伤。