恨在心，于是教唆一只鹤咬伤了自己的主子？”少年抬起修长的颈项，身姿挺拔端正，语气不置可否。
册子上，他正在描摹的是一柄造型昳丽复杂的宝剑。只是看上去全神贯注，不像在开小差。
少年身量极高，坐得不远不近，望过来的时候是居高临下。眼神相接之时，万山慈被他过分明艳浓丽的眉眼惊了下，又觉得暖被里的手更冷了，明明外头间歇听得几声蝉鸣。
“哦，”他收回视线，册子一合，不急不缓，“四年前的冰天雪地里，一只鹤，不飞到南边过冬，被一个小女孩，支使去咬人。我都以为自己在听什么忠犬救主的话本了，那位江道友，竟还有做兽修的天赋？”
“贺兰因，你这是什么意思！”万山慈目眦欲裂，头发凌乱，“都这时候了，你还在这里审问我陈年旧事！你拎不拎得清？那个贱种杀人了！她杀人了！连我都差点死在她手里头！”
“你觉得你的同伴是她杀的？”贺兰因重新盯着她。
万山慈猛烈咳嗽起来，那地狱一般的画面依然还在脑海里。
——“凭什么死的不是你们，我的鹤什么错都没有！”
——少女撕裂手中的画幅，面前的雪峰便无端端地裂出了一道相同的缝隙。
——阴翳、倾泻而下的巨石与雪堆，尖叫声，刺耳又绝望。
“啊！”万山慈瞳孔抖动，捏紧了被褥，“她就是报复啊，报复我们处决了她养的鹤！”
贺兰因将册子收进蹀躞带，半边唇扯起笑，上身忽然靠近：“照你说，你们三人都是罪魁祸首，若想报复，怎么就杀了一个人，你和你那位小未婚夫为何毫发无损？”
“贺兰因……我乃东海万氏之女，我母亲是陛下与太后娘娘倚重的郎中令，你怎么敢这么对我说话！”万山慈直接将靠枕扔了过去，对方却歪头避开，“什么叫罪魁祸首？奴仆借自己养的畜生闹事，我们处决了那个畜生，让那丫头卷铺盖走人，不是天经地义吗！”
贺兰因毫无芥蒂，身子向后一偏，注视着万山慈藏不住心事的眼睛。
语调徐缓：“到底是闹事，还是在你万小姐的眼里，揉了沙子？”
“你这是什么意思？”万山慈警惕起来。
“杨万两姓之亲，不光于东海，在天稷城也是瞩目，万小姐对着杨家的仆人摆出的主人架势，叫人歆羡你与杨公子的情谊。可不知，这江道友与杨公子到底私下什么关系……竟叫你四年后想起，还觉得她卑劣不堪、肖想——不属于自己的东西？”贺兰因眸光一闪。
万山慈咬牙切齿：“还能是什么，狐媚惑主、心比天高……”
听到这，贺兰因抬起眉峰。
*
后山监察司静室，血气四溢。
寒光凛凛的玄铁长鞭游刃有余地在空中挥舞，落在地上蜷缩的少女脊背。
要命的力度，每打一下她便压抑地痛呼出声，皮开肉绽处鲜血把辨不清颜色的衣衫染红。
月鸾宫卫尉柴礼立于中间，手执银杏叶形状的太后玉牌，左右是银甲卫士，一人执鞭行刑，皆面色冷酷。
柴礼轻蔑道：“江萤，东海郡沁水县江窑村人，十七岁，父母不详，外祖为画匠，世代贫贱，上数十代一棒子都打不出一个道修。”
“这样的身份，竟然敢谋杀朝廷命官之子、太后之侄，实在是胆大妄为！”
“九道月鸾鞭，是太后娘娘赏你的，今日若是把你打死，也是你咎由自取！”
咻咻的鞭声，不似打在人身上，倒像打在孱弱不堪的幼犬上。
“咳……”江萤痛得胃仿佛要吐出来，全身经脉都在颤抖不已，脊梁和皮肉像早已分离，只觉得那里变成了一滩肉泥。极冷，冷得想要抱住自己，但是不可以。
柴礼侧过身，冷眼瞧着，旁人问：“大人，真的直接打死？”
江萤捏住散落的发端，抵抗着逼近涣散的意识。
“这才六鞭，”柴礼冷笑，“月鸾鞭既出，便得取回点什么给太后娘娘交差，全打完死了也就罢了，若没死，便把她那手砍了。”
江萤咳出一大口血，喉咙终于能出声，她嘶哑道：“这是，昆嵛学宫，学宫自治……就算我犯了罪，也是宫内监察司受理，不该……轮到太后娘娘审判！”
“胆子够大。”
三人都颇为惊讶，柴礼示意其他人停手，盯着少女猩红的双目。
“昆嵛学宫擢选新生的幻阵，你竟然能肆意操弄，那并不在阵法中的雪崩，也是你搞出来的，你多年前便因琐事与柴家二少爷柴奉英结了私仇，你敢说这不是蓄谋已久、伺机报复！”
“我要报复就不该只报复他自己！”江萤挣扎着，又吐出一口血，在众人讶异中勉强撑起头，“入幻阵又不是不可出，他宁死也不肯捏爆「退珠」，他想死在幻阵里，与我何干！”
“冥顽不灵！”
又一鞭下去。