事致歉，而后阐明了出使的来意。
南明对北齐内乱一事也有所耳闻，倒也并不惊奇，没有人去特别关注萧氏秘辛。国家大事为重，双方就利益交割辩驳得有来有回。
一直坐在上位沉默不言的南明帝眯起眼来，突然似笑非笑地冒出一句话来，“听闻钟使臣如今是北齐砥柱，不若留在南明，如何？”
底下一行人皆是一惊，南明帝虽是用戏谑的口吻半开玩笑，但谁都听明白了话里的意思。钟楚怀的命握在他的手里，若是将他杀了，北齐无人主持大局必然大乱。到时候南明趁虚而入，出兵收割城池，何需在此多费口舌？
钟楚怀心下一凛，眉心微皱继而舒展开来，“陛下谬赞了，砥柱之称，钟某实不敢当。北齐人才辈出，钟某来时，各处事务皆有得心应手之人把持，彼时因北疆生乱调走的人马近日也回防驻守，一众将士锐气正盛，不然钟某如何有颜面见陛下。”
两相交锋，针尖对麦芒，一番话当仁不让，气氛瞬间降到了极点。
钟楚怀自知有些话不过虚张声势，若是万事俱备，何必多来出使一遭。为免话说的太满被人戳破，钟楚怀嘴角缓缓挑起一个笑容，有几分认真的说道，“但若是陛下有意招钟某为驸马，留下倒是顺理成章。”一句话逗得君臣大笑，大大缓解了方才的尴尬。
很多细节还需要进一步磋商，但大体的方向，钟楚怀感觉南明君臣是满意的。故而后续几轮商讨，进展都比较顺利。
眼看大事处理妥当，钟楚怀便想着怎么如何让她回心转意。江晚吟既然回了南明，要接近她左右绕不过南明皇帝。
一日南明帝在雅文阁单独召见钟楚怀，借此机会，钟楚怀直言愿求娶公主。
南明帝眼神闪过一丝不悦，玩笑开过一次是玩笑，开第二次听起来就像是讽刺。他的女儿才从北齐受了委屈逃回来，怎么可能让她再嫁娶北齐。联想到两国目前的状况，他不免怀疑此人的真正动机是想利用公主威胁自己。
他强忍着内心的火气，言语生硬道，“孤的女儿金枝玉叶，嫁去你们北齐，没得过好脸色，你们自己家事都处理不好，莫要再提此事。”
钟楚怀悻悻地吃了闭门羹，仍不死心，恭敬说道，“公主受辱，是我北齐礼数不周，特此赔罪。然钟某与公主相识，不自量力倾慕已久。陛下想必也当对钟某的身份有所耳闻，日后两国自然少不得利好往来。”他知道要想说服一个君主，必须要能提供足够的价值。虽然他曾不屑于提起自己的身世，但如今也不得不为之。
南明帝沉思片刻，眼底的思绪复杂。他不是不心疼自己的女儿，但同时他也要考虑整个南明的利益。但这一次他并没有马上答应，亲情战胜了理智，他要让女儿自己决定。更何况眼前这个男人，城府极深，并不让人信任。
“你既说与凝儿相识，那便留下一同用膳罢，孤让人唤她前来，你俩也可一叙。”
钟楚怀松了一口气，“谢陛下赏赐，钟某恭敬不如从命了。”南明帝这一关算是勉强过了，眼下就是她那一关了。
江晚吟听到下人传谕，以为是如寻常那般同南明帝一道用饭，径直去了才发现桌上多了个人。她远远凝视着那个身影，脚步有些不听使唤，抗拒、畏缩油然而生。
“凝儿来了。”南明帝眼尖，和蔼地朝她招了招手，“快来坐下，今天来了位贵客。”
江晚吟只觉头皮发麻，克制着自己保持仪态，艰难的挪了过去。
“听钟大人说，你俩有些交情？”南明帝打量着她的神色，敏锐地捕捉到一丝异样。
“并不熟识！”江晚吟几乎是斩钉截铁地吐出这句话来，生怕南明帝误会什么。