苗疆在中原自古便以蛊术而闻名，从前只觉得传闻虚言不过尔尔，而今陆清河和何玉同时对这片土地起了敬畏之心。
在这里同时唤起了两人的心魔，离京前面对苗疆人心复杂，势力纵横交错的势力，他们曾把酒相约齐心合力在这里将朝廷的新政推行开。不负君恩，实现胸中的宏图伟业。
而今曾经亲似兄弟般的情谊出现裂缝，竟是到了相看两厌的地步。从鸡鸣寨回来两人已有四五日不曾说过话，清丈田地的事也就此而停滞不前。
他们似乎都在等，等一个机会。
直到矮寨的喜帖快马递到衙门被何玉率先接到，他藏了两天以防止陆清河趁赴宴当真去劫亲。
但被陆清河发现了，对他十分的失望。那天两人在公堂前闹翻，何玉直接携带喜帖消失遁走。以为凭借陆清河的三脚猫功夫，寨子中有哲秀秀和巴东，他也作不起什么风浪来。
何况是想要寨子里将新娘劫出来，简直痴心妄想。
他藏了请帖，木桑借调顺安主持夏汛防洪，衙门就只剩下陆清河一人。他一样不通苗话，没了请帖更是弄不清婚期于何日。只要拖到大婚完毕，一切皆已成定局便完事大吉。
可陆清河疯魔了，四处派人搜寻何玉。搜寻未果，心急之下也不管什么礼节规矩，抬着贺礼前去赴宴了。
而此时他还没弄清楚婚期于何日，寻了略通苗话的乾州人便摸进了山中去。他很是着急去吃那顿喜酒，生怕错过了。
但进山不久，他们在山脚就遇见个同样前去矮寨的货郎。夏日正午日头毒烈，老货郎坐在桐树下歇脚，微风穿林而过，胆子上的惊铃鸟叮叮当当的，铃声清脆悦耳。
陆清河第一个就听见了，抬眼看去衣着打扮甚是眼熟。墨绿色的圆领长袍，腰间扎着革带，头发用黑色的幞头包得一丝不苟。
“老先生好，敢问何处去？”
从毛驴上下来，陆清河上前拜了礼。从衣着上瞧出来是个汉人老者，因为常年翻山越岭的挑担卖货，身形颇为健壮，只是面色晒得有些黑。精神矍铄，和蔼可亲。
老人从地上站起来，掸去衣摆上的草屑，拱手深躬还礼。
“小女成亲，往山中矮寨去。”
陆清河闻言一惊，示意身后张储几人就地歇息，同老先生坐在树下话闲起来。
“老先生女儿是苗人？看先生的模样打扮却是个汉人？”
苏明舟翻出货担里的水壶倒了杯水分给陆清河，呵呵笑道：
“小女是苗人，她阿娘也是个苗人，不过老朽是个汉人。她自小跟着她师父在山中长大，前些日子特意给老朽送去请帖赴宴。”
说着老人又从怀里掏出一封红艳艳的婚书来递于陆清河看，上面书的一笔秀气的簪花小楷，风韵不逊于京师贵女。
苏明舟好是自豪，干瘦的手指指着上面的字迹得意道：
“这是小女的笔迹，她虽然生在苗疆，汉书也读的少。可是啊悟性高，一点就通，这字可是老夫一点一点教出来的。怎样，公子看着不错吧？”
“风姿秀丽，自成一派，老先生好福气。”
陆清河夸赞道，没想到小姑娘不但汉话说的好，还写的一手好汉字。更未料及眼前的老先生竟是她的父亲，而生为父亲女儿出嫁原当为主，他如何却是为客人？
“在下乾州新任县官陆清河，您女儿的朋友，今日也是去前去矮寨赴宴的。敢问老先生尊姓大名，还请赐教。”
他再次行礼，对眼前这个位老者很是感兴趣。
苏明州闻言赶紧还礼，听见陆清河三个字，神情微微一恍惚，惊觉原来是故人之子。连连扶住陆清河的胳膊，清咳了一声颇为尴尬道：
“你是陆重山家的小公子？”
陆清河：“老先生认识家父？”
“认得....认得....”苏明州唏嘘一叹，“老夫叫苏明舟，与你父亲曾是故友。”
“苏....您是苏明舟.....怎会？”
陆清河惊讶之色更甚于苏明舟，因为这三个字在京师有一座坟，那里埋着苏记绸缎庄的大公子。
京师传言，二十年前来苗疆做生意，失足掉下鸡藤峡的深谷中粉身碎骨，最后连尸体都没有找回来，只在京城立了一座衣冠冢。
殊不知，他抛下了京城的一切家世荣誉，财富权力。抛下父母，为了一个女儿隐姓埋名在苗疆，成了个寻常的卖货郎。
但这些于苏明舟来说并不是引以为傲，能够让他沾沾自喜的西东。而是一段难以启齿的过往，事到如今都难以释怀。
“伯都认得老夫的女儿？”
苏明州好奇道，陆清河点点头，忍不住的追问他，“老先生为什么不回京，您可知苏老夫人过世了，苏老爷也走了。苏家没人打理已不复往日，如今只有您叔父再代为掌管。”
苏明舟眼睛一润，苦笑道：