小顾是第三日才下山来的，正好是赶集的日子，开了书塾的门便先给小童们上课。下午又给营中的兵士上了识字课，这才正了正衣冠，去见顾文山。把长辈扔下自己醉倒滞留山寨，小顾心中很是忐忑。
顾松不在院中，与陆校尉带了一帮子人去了镇子下游的留元坝。顾含章自然也凑热闹地带了人相随。
小顾忐忑着进了院，两个时辰后，精神恍惚地出了院子。
顾文山是真真生足了气，指着他鼻子狠狠地骂了他一通。老爷子平生也没怎么骂过人，也只能文绉绉地掉一些书袋，只气得手发抖。但小顾心虚又羞窘，自己把自己罚在那站了半天。老仆怕顾文山气出病来，劝着扶着他回屋子休息。小顾茫然地出了院子，四下踽踽。
自从妻子去世后，他整个人也觉得没了热情。妻孝后，说是认真读书，可他自己知道，他整个心都是空落落的，根本就没把书读进去。跟着顾文山出帝京，说得好听是想游学，其实是怕在家继续听父母提及学业的事。他害怕看见父母眼中的失望、兄弟眼中的鄙视、朋友眼中的不屑。
以前，他也曾是别人眼中的天之骄子，父母以他为傲，十六岁中的秀才，十八岁便中了举，虽不是案首，名次却也是靠前。
然而，他却止步于举人。中举之后，他意气风发地迎娶了小师妹，有了红袖添香，更是兴致勃勃地下场会试，结果，他高估了自己，名落孙山。而从此之后，曾经套在他身上的光环，就此渐渐脱落，他越想重整旗鼓一雪前耻，越是力不从心，连连下场两次均遭惨败。渐渐，家中父母的眼光不对，家中兄弟的眼光不对，周围邻居的眼光不对，他终日关在书房闷头读书，哪里也不想去。之前，还有妻子的温言开解，还有对即将到来的新生命的殷殷期盼。而在那样一个黄昏，一盆盆血水从产房端出，妻子的叫声逐渐消失，他的心，仿佛也跟着失去了温度。
他离开帝京，与其说是游学，不如说是逃避。他没有自己想象中强，没有父母想象中好，江郎才尽而又不能承受其重，只得以游学来掩盖满心的惶恐。
对于山妹，一开始，他并没有放在心上。她主动而又热情，大胆而又奔放，这样的女子，与他生平所接触到的女子完全不同。他一开始是不屑的，这样与礼教相悖的女子，在他所认知的世界里，是该被人唾弃的。然而，他又渐渐沉溺在少女崇拜的、仿佛他无所不能的眼神里。他明知道夷人的礼俗，却又不以为然，收下了代表定情的礼物，含糊其词地送出回礼，在旁人打趣的眼光中默认了少女的爱恋，甚至，当少女犹如献祭般地呈上自己无瑕的胴体，他一次次贪恋那种温热而一次一次沉溺其中。
从没有如此这样清醒地明白自己的这种卑劣！
他沉溺于山妹的爱恋与热烈，贪恋山妹温热的身子，一次次填满他心中的空洞，却并没有真正地想过要娶她！
赤河波光粼粼，时不时有水鸟从空中低佛而过。夕阳西下，顾含章扶着顾松一路缓缓而行。
“祖父，留元坝那儿真要建成一处小村落呀？”歪着头，有些娇俏的女娃双眼莹莹，顾松一阵恍惚，以为看见了年轻时候的妻子。
“祖父？”
疑惑地又唤了一声，顾松回过神来：“对呀，阿元刚才不是听陆校尉说了吗？”
“那，山上的山民肯下山来居住吗？”
“全部下山自然是不可能，有一半的可能吧，不是一蹴而就的事情。”
“也对，”顾含章想了想，“有了户籍，他们的后代就算真正的大雍人了。”
“对！这才是吸引山民的地方。阿元知道山民是怎么产生的吗？往远了说，那些犯了大事的人为了躲避仇家或是官府逃到大山深处，家里回不去了，家人无法联系了，犹如孤单的雁不得南归，一辈子只能像个臭虫一样躲避在阴暗的地方见不得人。往近了说，之前夷人与大雍之间关系没这么平稳－－如今青州那边的夷人部族还同咱们关系紧张，汉夷通婚的后代不被双方家族承认，也只能生活在山中。这些游离在世俗之外的人，时日长了，心中总有被认可的渴望－－从主流来说，当然是回归大雍才是正统。现在梯子搭上了，就看有多少人伸腿过来。”
“哦，”顾含章杏眼微润，想了想，又道，“祖父，兴建村落这种事情，不是该江阳县令管吗？陆校尉他们插手，会不会惹恼县令？到时他往上参一本……”
“现成的功劳，他当然是想插一手的。不过呢，这主意本不是他想出来的，也是通过兵部这边上达圣听的，而凭他的本事，想要劝服山民下山居住还是有点困难－－山民中也是有头领的，山民的生活环境恶劣，大多是悍勇之辈，头领更甚，没有武力震慑，江阳县令怕是说服不了头领。”
“要想让山民归流，计擒为上策，兵剿为下策，令其投献为上策，敕令投献为下策。这两年陆校尉也是花费了不少心思的，江阳县令争不过，又何苦争？反正陆校尉这边做好了事情，等山民下山，清查户口，开垦荒地，建好村落，