咳了起来。福禄慌忙从角落里出来，捧了温茶给他，又替他抚胸。
等平复下来，延庆帝挥了挥手，福禄依旧退到角落。延庆帝哼道：“你倒是敢想！”
萧亦昙也不惊慌：“云阳领军之本事，儿子不用多说，父亲当也能从之前的捷报中得悉。儿子推她，也不仅她带兵之能，而是她当是一枚奇棋，谁也不会料想。有她盯着，苏家若有异动，苏墨与苏白均不会是她对手。况，京郊大营也不全是苏家天下，老旧勋贵还有几位呢。再说，父亲也只是防范于未然，从前父亲也曾出巡雁北行宫，谁又曾额外生事了呢？”
延庆帝原有些青白的脸色此时带了点红晕：“你倒是会说。”
却也没再反对：“那就依你的安排上。”
萧亦昙应了，见他再没有别的吩咐，惯例又叮嘱了一番他的饮食，这才告退。
安国公府。苏墨休沐日回了城，也去寻了安国公提及此次延庆帝巡幸雁北行宫之事。
“陛下一意出巡，满朝文武竟无人能劝阻么？”苏墨颇有些疑虑。
苏起坐直了背，专心地拭着随身配饰的长剑。
苏白在一旁吊儿郎当地笑：“也不知咱们这位好陛下，能不能好生生地撑到雁北。”
苏墨蹙了蹙眉。苏起抬头睃他一眼。苏白收起了脸上的调笑，口中却没有收敛：
“太子如今总揽朝中诸事，上上下下谁不知陛下的身子……”
他的声音在苏起的瞪视中消了声。
书房静了下来。苏起仔仔细细地拭完手中的剑，又虚眯着眼检视了一番，将配剑轻放回桌案，淡定地道：“昔年，何贵妃与陛下，初识便在雁北行宫。”
苏墨蓦地抬头：“父亲的意思，陛下他……”
苏起轻轻点了点头，意味不明：“咱们陛下，倒真是个情种！”
苏墨有些不解：“但朝堂之上为何贵妃请封的声音，却被压了下来。陛下何致于？儿子琢磨着，宁王病逝一事，颇有些疑点。”
苏起不以为然一笑：“疑不疑的，于我们总归是好事便成。”
苏白插嘴：“可惜上位的不是成王。这位萧四郎，跟咱们总隔着一条河，够不着。”
苏墨默了半晌，忍不住道：“儿子以为，咱们与太子其实不必弄得太僵。他虽与咱们不亲近，总也流有一半苏家的血。况，他膝下唯有润哥儿，润哥儿却是与咱们亲近的。咱们只要表面与太子相安无事，等润哥儿……苏家总归是有后福在。”
苏白瞟他一眼，眼神蔑视：“你知道什么？润哥儿他……”
苏起眉头一跳，打断道：“行了！”
苏白被他这一喝斥，闭上了嘴。苏墨眼神黯了黯，退了一步也不再说话。
苏起从书案旁站起来，看了一眼沉默的苏墨，又看了一眼神色不耐的苏白，内心叹息。
“这一次，未必不是成王的机会。”
苏白还未明白过来，苏墨已经神色惊异地看向了自己的父亲。
“父亲！”
苏起不为所动：“这或许是成王唯一的机会了。咱们家费了那么多的真金白银，就看看，这次能不能练出一支精锐之师了。”
苏白这下听明白了，神色兴奋：“早该干他一锤子了！”
苏起看他一眼：“现今才是最好的时机！”
雁北行宫啊，多少年不曾举行秋狝了。
半月之后，御驾十里绵延出了京。萧亦昙与引驾的卫队在前头负责开道和安排一应事宜，皇帝乘坐的玉辂缓缓而行，丽妃与长宁、长乐两家在更后一点的地方。延庆帝病体一时好一时坏，方天与苏起左右两侧护驾，太医令胡忠在其后的一架马车中随时待命。萧东润此次没有随行，而是留在帝京协助几大尚书处理日常事务，有紧急公务再快马加鞭送至萧亦昙手中处理。
卫昭安排好了妻儿，打马撵上了前头的萧亦昙。
如今的节气正是秋冬转换之季。一路往北，从深秋至初冬，放眼望去，沿途不光有丰收的金色连绵起伏，远处群山苍绿与赭黄驳杂，道旁合欢、百日红、桂花、野菊迎风飘舞，恍若染就一幅幅五彩斑斓的织锦，令人陶醉。
“殿下，陛下此次出行，有些，不太寻常呀。”
萧亦昙也没有坐马车，而是一身雾蔼蓝的劲装，腰侧配的也不是长剑，而是一柄长刀。
“怎么？你也有疑惑？”萧亦昙目视前方。
卫昭哼了哼：“别告诉我是陛下旧情难忘才想要出巡雁北。”
“旧情？或许是有些许。那里毕竟是他俩定情之地。更多的，可能是其他吧。”
“说说？”
萧亦昙侧身瞧他一眼：“你这么聪明，猜不着？”
卫昭皎好的面容温润：“有些猜测，所以才寻你确认一下。”
萧亦昙眼睛里蕴着一丝黯然：“他的身子近来愈发虚弱了。我之