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英国皇家空军第四十一中队在七月至十月的战斗中，四十九名飞行员中有十人阵亡、十二人负伤，伤亡率达百分之四十四。
四零年的冬天到了，英格兰的天气多阴沉。厚厚的云层成了天然的屏障，德国人袭击的频率明显降低了。
詹姆·波特很高兴看到自己的伙伴西里斯·布莱克痊愈归来。此时的詹姆已经是拥有六架击落数的王牌飞行员了。要知道，在九个月前，他和西里斯还是两个在教授讲课时趴在桌子上睡觉的叛逆大学生呢。
西里斯在养伤的两个月里接受了军方的背景调查。他们把他的家谱翻了个底掉，连他嫁到法国的表姐贝拉特里克斯、嫁到美国的姑姑柳克丽霞都给翻出来了。在再三确认了他不是德国间谍（“德国人不会傻到给我们白送一个这么好的飞行员。”穆迪中校语）后，又考虑到目前皇家空军巨大的飞行员缺口，他在伤愈后又被送回到了原部队。
西里斯在归队前去乡下看望了表姐安多米达一家。小朵拉看到他出现很高兴，奶声奶气地和他汇报着最近的生活：
“西里斯哥哥，你看！我把头发剪短了。妈妈说这样可以节省不少肥皂呢！”
因为德国人在大西洋神出鬼没的潜艇，现在英国物资短缺，开始实行配给制。
“佩妮姐姐认识好多种花呢！她可厉害了！”
佩妮·伊万斯是詹姆女友莉莉的妹妹，几个月前被唐克斯一家收养，来到英国。
“爸爸和你一样，也报名参军了！你们都是我心中的英雄！”小朵拉一脸崇拜地看着西里斯。
在目前的状况下，七岁的朵拉仍然能过着无忧无虑的生活，还要归功于她头顶上的安多米达与佩妮。
“佩妮这孩子确实不错，”安多米达对西里斯说，“朵拉很喜欢和她一起玩。她总是对朵拉很有耐心。”
安多米达不知道，笨拙的佩妮在一开始并不明白该如何当一名姐姐。她只是在模仿她记忆中的姐姐，莉莉。
莉莉会把好吃的东西让给她，莉莉会将她抱在怀里安慰她，莉莉会保护她。在所有人眼中，莉莉都是那么的好。
短短三个月，佩妮长大了。
西里斯将在唐克斯家的见闻告诉詹姆，往日活跃的詹姆听到这些却沉默了。他坐在木板床上，将胳膊撑在腿上，抱住了脑袋。
“你说，我们还能回去吗？”詹姆盯着地面直发呆，一点也没有扑向敌机时的敏捷果断。
他的手上沾满了鲜血，但因为那是敌人的鲜血，所以他上了报纸、成了英雄。
“我们没有选择，”西里斯说，感觉嗓子发干，“但事情不会更糟了。”
说实话，西里斯心里隐隐害怕这恐怕不是实话，但他逃避着可能的真相。四年前，柏林奥运会前夕，詹姆和西里斯从正在抓捕罗姆人的党卫军手下救了一个小女孩，结果把自己给搭进去了。他们在监狱里待了几天，看到了让他们终身难忘的事，至今仍是他们的噩梦。
詹姆深吸了口气，站起来。
“别说这些了，大脚板，“詹姆装作无事地笑笑，刻意隐瞒了点什么，”我好不容易申请下来三天假期，这周末可以回家了！”
“真不赖，”西里斯捶了他一下，就像他们从前在学校那样，“可惜不能和你一起去看望他们。记得代我向他们问好。”
“没问题。”
詹姆不会想到，他永远也无法实现这个承诺了。
波特家族是一个古老富裕的家族。他们在第一次工业革命的时候完成了从手工作坊主到工厂主的转变；十九世纪末，詹姆的祖父亨利将目光放在刚刚出现的汽车上，发动机的生意使家族的财富翻了好几倍。
到了詹姆的父亲弗利蒙这一代，事情完全变了样。弗利蒙无心轰轰响的汽车发动机，在亨利去世后没几年就把他引以为傲的发动机工厂高价卖出，成了一名四处漂泊的记者。二十多年前，他在美国纽约认识了詹姆的母亲尤菲米娅。两人迅速坠入爱河，但久久无子。就在他们要放弃的时候，尤菲米娅怀上了詹姆。
一九二零年三月二十七日，詹姆·弗利蒙·波特和他的父亲一样，出生在英国考文垂。后来，他在考文垂度过了十一年幸福快乐的时光。
他的父亲弗利蒙是个热情开朗的人，总喜欢邀请亲朋好友来家中聚会；他的母亲尤菲米娅既温柔又开明，只有在管丈夫喝酒这件事上严厉得要命。弗利蒙很喜欢吐槽英国政府干的各种蠢事，尤菲米娅则很爱叨叨自己丈夫干的各种蠢事。
一九四零年十一月十四日晚，德国空军执行“月光奏鸣曲”计划，对考文垂进行轰炸。他们在第一波袭击中投下高爆炸弹，摧毁了公用基础设施；随后以高爆炸弹与□□组合交替轰炸。大火迅速蔓延，很快横扫全城。
一九四零年十一月十五日，詹姆·波特回到家乡，迎接他的是一片被烧焦的废墟。
接下来的每一步对