皇帝在治政堂的门廊下走来走去。他讨厌坐着，屋里的光线总是不那么好，空气又不怎么流通，一根根粗大的柱子矗立在屋内令他产生窒息之感。
他今年四十七岁了，常感到身体大不如前。春天得的哮喘是他小时候从襁褓里带出来的痼疾。当时他七个月，父皇为了他这病斩了好几位御医。
周庆进来通报：“陛下，杜贵妃来了。”
杜贵妃插金戴银，周身锦绣，轻移莲步，漫提罗裙。
杜贵妃行了个优雅的跪拜礼后，向皇帝说：“陛下，我哥哥送来了西境特产，贺皇子苏成继新婚之礼，愿陛下早添皇孙！”侍女跟在后面，抬着几个大礼盒，有珠宝、玉石、绣袍之类。
皇帝说：“爱妃辛苦了。”
杜贵妃说：“陛下，西境叛乱虽平，却无人驻守。哥哥受了脚伤，在西境没有好郎中。西境是皇土，哥哥也不敢擅自安排人治理，还望陛下做主。”
皇帝说：“朕知道。你们兄妹为江山社稷做了大贡献。朕自会好好奖赏你们。爱妃也请好好休息。”
杜贵妃叩谢。
苏成继闯将进来，几个执金吾侍卫拼命地抱住他，可是他大吼道：“父皇，为何一定要儿臣去镇守西境？”
皇帝走到苏成继面前，看着自己这儿子。他脸上有几分他自己的影子，但还有那个女人的。现在他眼睛里的恨也和那女人有点相似。
皇帝让执金吾侍卫放开苏成继。太监周庆在一边打圆场：“陛下，成继殿下太久没有见您了，想是想父亲了。成继殿下，陛下做的一切，肯定都是为了您好，为了国家的江山社稷好。”因为苏成继十六岁之前已经成婚，不能封王。所以不能称王。
皇帝说：“你也大了，该去外面历练一番。西境正是个锻炼人的好地方。我年轻时，也随太祖去过西境。”
苏成继说：“父皇，将我关在破偏殿多年，何曾想过我有没有得到锻炼？那些年书都没给我读，就让周峰伴着儿臣。儿臣难道是怪物吗？陛下为何对儿臣避之唯恐不及？儿臣没到十六岁，陛下就逼着儿臣成婚，逼着儿臣娶自己根本不认识、不喜欢的女人！”苏成继激动得眼圈发红，十分委屈。他终究还是个没有那么成熟和老练，渴望得到爱的孩子。
皇帝多年没跟自己儿子说话，这回听到苏成继倾吐衷肠，心情变得复杂起来。
杜贵妃敏锐地察觉到皇帝的变化。她生怕哥哥和自己的计划有失，皇帝改了主意，那留着这个祸害在皇帝身边就难办了。等他长大了，肯定要翻旧账，查他母亲的死因。
杜贵妃说：“陛下，成继殿下今天也是因为从来没出过远门，无法接受才这样。他肯定是因为太害怕未知的西境了。成继殿下，我会让哥哥找人把西境的一些风俗、地情都给您讲一下的。您就安心出发吧。陛下看到您这样，也是欣喜的。”
苏成继恶狠狠地看了杜贵妃一眼。他本能地厌恶这个长相艳丽的女人。杜贵妃也是第一次见到苏成继，看到他的眼神她吃了一惊。仿佛看见了那个她做噩梦时经常看见的女人。杜贵妃暗暗下定决心，一定不能让苏成继再返回皇宫！
苏成继势单力孤，拗不过这些人。只能任人摆布般的收拾东西去西境。
他返回家中，看到潘滨和付八枝一起在等他。潘滨的脸看起来跟苏成继一样难看。付八枝则是一脸茫然的神气，仿佛一朵无害的小花。还没有经过风霜欺凌。
他们见到苏成继，仿佛都想说什么，但苏成继没等他们开口，就迅速找出纸和笔，蘸上墨汁，开始笔走龙蛇。很快他写完了，把那张纸交给付八枝。
“这是什么？”付八枝好奇地问。
“休书！我要休了你。你可以离开这里了。”苏成继面无表情地说。
“你这是什么意思？”付八枝气得脸色通红，拍案而起。“你是嫌我做的饭不够好吃吗？”她说。
潘滨说：“成继，有话说清楚吧，上来给休书干什么。”
苏成继冷笑：“这世上的事情怎么可能讲得清楚？讲得清楚我也不会住这破地方，也不用被发配到西境了！”
潘滨叹了口气说：“成继，这事我听说了。我父亲，因为上奏折制止此事，还被杜贵妃和杜于贵构陷，革职了。”
苏成继说：“因为我的事，还连累你家。我真的不过意。”
付八枝：“苏成继，我对你就这么无足轻重吗。发生一点事情你就要休我。”说着她的眼泪就跟串珠一边往下掉。
苏成继说：“你回去跟你乳娘在一起过吧。我手边的钱我会给你。西境你没法去，太危险了。”
付八枝说：“你太看不起我了！乳娘老了，看到我嫁出去几天就被休，很难再找到人结婚，会多忧愁。我不管，你走哪我跟哪！”
苏成继说：“你真是幼稚。女人就只有结婚一条路吗？我虽然是皇子，但我这么落魄，任人摆布。你知道我多么羡慕你有的那些自由？你跟我