天色幽幽，付珏同霍凛沿着抄手游廊行走，他手搭在剑上，摩挲着剑柄上的纹路：“凛儿，听你母亲讲，你前些日子失踪，去探了匪帮？”
“左右在无庸城无事可做，看沙匪碍眼，便去治一治。”
付珏扬笑：“治到中毒被抬回来？”
霍凛：“……”
“剿匪是西北世子应做之事，你父侯母亲还当你是幼子不欲你插手，五师父支持你，只是——”付珏叹息一声，拍拍霍凛肩膀。
“若此次弈儿被寻回，他是嫡长，又一出生就曾被定为世子，你们这一侯门两世子……如何是好？”
“兄长归位，世子之位自然是他的，”霍凛嘴角一牵：“到那时我就跟诸位师父去游历山河。”
付珏大笑：“好！”
二人行至霍府门前，付珏挥手示意霍凛可回，无庸城他不是第一次来，有师妹赠予的侯府通行手令，在城中也可自由出入，且他一壮年男子何须小辈护送，被其他师兄弟知道非笑掉大牙不可。
“快去陪你心上人吧！”付珏催促。
霍凛身形一顿：“我心上人？”
付珏见霍凛面露疑惑，更意外了：“原来那崇嫣丫头竟不是凛儿心上人吗？是五师父眼拙了！”
霍凛觉得自己仿佛在凿壁，凿着凿着，隐隐有微光从那头透来，某些想不清的东西逐渐豁然开朗，仿佛什么幼芽从土里渐渐冒出尖儿，弄得心中微痒，他从未见过这般少女，能屈能伸，率直中带有狡诈，他每每因她之事总会做出自己也不知道的行动来。
但，这就是心上人？
“若一女子总能给你带来新奇体验，五师父会将她视为心上人吗？”霍凛眨了下眼，认真请教。
“那要看是什么样的体验了，若是被毒杀的体验自是视为仇敌，可若是……”付珏遥望着栖云院隆起的屋脊，掩住神色中的落寞，笑一声，转头点点霍凛心口：“若是你此处会被那女子揉捏，时而发痛，时而激荡，就是将她视为心上人了。”
霍凛垂眼思索。
“少年人，慢慢想罢，师父我去携云坊找舞姬风流快活喽。”付珏走下台矶，与一打马前来的霍家军将士错身。
付珏轻瞥过去，只见那霍家军将士不径直入内找霍侯，而是在霍凛耳边低语几句，台矶之上，霍凛神情幽冷。
这少年倾注他山门之力培养，不出三年，定然会成西北新的狮王。
只可惜，付珏心中怅然，时局倾轧，等不了三年，霍氏终难幸免。
-
已入夜，商行前却人流如织，停在门前的马车上挂着灯笼，商人曲腿坐在货堆里，高声叫卖。
付珏穿过被价钱吸引而涌过来的人群，步入商行后再往里走，穿过一个四四方方的院落便是供往来商队休整的客栈，到了这里渐渐听不到前面的喧嚣声。
付珏无声无息地上了二楼，从容进了天字号客房。
一进门，脚边便是一具死状凄惨的尸体，尸体的面皮已被剥下，而窗边，姜少娴负手执笔描画着什么，付珏定睛一看，赫然是一张人皮。
付珏只觉得凉意透体，他定了定神，神色如常地关上了房门，跨过尸体，在离姜少娴三尺处停下，不遮挡烛光，垂手而立。
蜡烛如泪，良久，姜少娴搁了笔，将人皮拿起，冷风从牗窗罅隙吹进来，吹在人皮上，让人只觉得腥风扑鼻。
他屏了一息，闭了闭眼，再睁眼，陡然对上一双幽深眼眸。
阴冷，西厂厂公姜少娴有一副好样貌，可付珏觉得他好似毒蛇，表皮越美丽，内部越毒，周身散发着阴冷之气。
付珏心头寒意丛生：“督主！”
姜少娴却已转了身子：“我有个主意，若我剥了世子霍凛的面皮做面具，以此伪装成他将西北收入囊中，如何？”
“督主神通广大，可此处是西北，在霍侯掌控的城中杀霍凛，非明智之举，况且，霍凛自幼长于父母身侧，乖张肆意，实难伪装。”
姜少娴点点头：“也是，若要伪装，还是选霍弈。”
付珏吐出口浊气，将今日在霍府获知的消息告知姜少娴，霍弈很可能十年前就身死了，这就难怪无论霍氏或者西厂怎么找都找不到。
可若随便找个人来伪装，又难过侯夫人那一关。
“靛青抹额……”姜少娴沉吟一声，打开手边匣子，匣内各式玩意儿都沾着血，其中，赫然有一条破破烂烂的靛青抹额。
付珏神情震动，他自然不会觉得姜少娴是霍弈，只是他听说，西厂厂公姜少娴有一嗜好，会取下他杀的印象深刻之人身上之物收藏。
弈儿……
低笑声从姜少娴口中发出：“原是那个不知死活的小乞丐，时也，命也，早知今日，当初就留他一命，养做棋子。”
“督主，督主曾言，若我投了西厂，便放过我师妹，且不把山门其他人扯进来，