现下已然招供，我循例该画押收监，下面就待侍郎大人来断断这官司了。
李春望怎么也没想到，多年后与袁氏娘子再度相见，是这等情形。
他端坐高堂，她跪在堂下，那手中的惊堂木不知为何，此刻拿在手中重于千金。
说来也是造化弄人，他二人自幼定亲，年岁相配，门第相当，待嫁女时就听闻袁县丞的原配夫人亦为女儿早早备好嫁妆。自打晓事以来，他便知道自己有个姓袁的未过门妻子，生母出身陇西望祖世家，自幼教与她读书识字，学识与男子无异。且听闻相貌柔美，性情贤淑，最是端庄不过。少时读书，母亲还常常以你若不勤读苦学，来日新媳妇进了门，可要因才疏学浅被新妇取笑等话为之激励。
李春望至此于学业不敢怠懒分毫，然闲暇之时，少年人也爱做些红袖添香的美梦，梦中夫妇二人琴瑟和鸣，共读一书，共烹一茶，夜尽一烛，何等快哉。
他怀着这等少年心思，逢年过节便每每自书院告假返家，想着不能近处端详，哪怕远远瞧上袁氏女一眼，此心亦足。
后来果真让他见着了，隔着火树银花，隔着人声鼎沸，他瞧清了自己的未婚妻。多年后他仍然能清晰记得那一幕，那小娘子乌发如云，梳成俏皮的双蟠髻，头上无花髻钗钿，而是饰以彩缯，将一张姣好的小脸撑得淡雅清新，明眸皓齿，她似乎察觉到少年肆无忌惮的目光，眼波流转，嗔怪地瞪了他一眼，随即又红了脸迅速转开。
只一眼，便让少年时代的李春望心房犹若被撞击了一下，之前满心的揣想均化作无穷无尽的欢喜和期许。
可惜彩云易散琉璃脆，就在这一年，他父亲因事惹了官司被下大狱，母亲散尽家财，上下打点，却全无消息。可怜他老父在狱中被用了刑，捱不过一月便黯然而逝，母亲忧思过度，不久亦郁郁而终。他家道中落，族人相欺，连那门定好的亲事，亦被对方执意退亲。李春望在诸方打击下大病一场，幸得昔日同窗接济，方才不至于医药无继。
病愈后，他跪在父母灵前起誓，要做一个铁面无私的侍郎官，令这世上少几桩家破人亡的惨事。
那一年，他不过十八岁。
一晃，十年生死，物是人非。
眼前的袁氏女不过双十出头，却再无当年小娘子那般鲜亮艳丽，反而如一幅不甚渗进水渍又遭日晒风干的画轴一般，消褪了那层人面桃花的色泽，余下水墨淡彩的素净。岁月一层层洗掉少女身上的天真明澈，令她身形瘦削，背脊挺立，便是跪在地上，亦眼神沉寂，古井无波。
可李春望却记得，眼前这个冷色入骨的女子，却有个娇柔的闺名，当年俩家交换庚帖时他专门偷看过，她名为袁向晚。
李春望深吸了一口气，方沉声道：“袁娘子，袁通仕之子袁锦文是你何人？”
袁向晚答：“回大人，袁通仕乃先父同母胞弟，袁锦文乃妾的堂兄。”
李春望低头看供词，问：你供认本月初八，因分家产不均一事与袁锦文起了龃龉，当天日暮后你便邀袁锦文至家中，置酒水、备果子，欲与之和解，岂料席间再生不快，于是你临时起意，趁其不备，以匕首刺入其腰腹，令其当场毙命，是这样吗？
是。袁向晚平静地道，袁锦文乃妾所杀，人证乃妾家老仆张妈，物证乃染血匕首一枚。妾罪有应得，无颜苟活于世，死后亦无颜见先父与袁氏先祖。求大人依律判妾铡邢，其后将妾首级悬挂城门，尸首丢入乱葬岗，以儆乡里，以正民风。
她侃侃而谈，宛若说的不是自身，而是什么漠不相关的人一般。李春望凝望她眼睑低垂，秋波无痕的模样，到嘴的审问之词，忽而有些说不出口。他与一旁听审的许怀对视一眼，道：“把张妈带上来”。