平湖烟远，斜桥雨暗，正是春杪时节。
料峭春寒，野村低树，皆像凝了早露倒了浓墨一般素净，霜冻枝条伶仃，枝头却偏偏要挣破这素净，绽放鲜绿的嫩芽点点。
马蹄所踏之下，亦现出不同冬日冻土的柔软，低头仔细看去，细细的草芽冒出来，毛茸茸的一片，倒像哪织巧手织就一片毡子。
千户侍郎李春望下了马，信步由缰，跑了不到一个时辰，身上的鹤氅纱帽已沾染湿意，摸上去一片冰凉。他目视远方，冷峻面色，行至一处水塘前，眼前水塘初解霜冻，潭边的翠竹已现出些许新绿，于荒芜中呈现一派肆意勃勃生机。潭边原有宅院一座，此时已颓败，断壁残垣，凋零倾倒。
李春望神情肃穆，以撩下摆，跪下朝废舍荒院恭恭敬敬叩了三个头。
此时忽而传来数声凄厉鸟鸣，他一抬头，一只白鹭一跃冲天。
李春望立起身，又独自伫立良久。
过了一会，他闻得身后传来马蹄疾驰之声。李春望转头，却见驰马之人一前一后，前面的是此番随他巡视建昌县的随从王富忠，后面跟着的那位身着锦袍外罩青羊斗篷，却是建昌知县许怀。
王富忠见到他，立即下马行礼道：大人，许大人寻您有要事。
许怀与他有同窗之谊，正儿八级的旧交好友，跳下马后也顾不上与他客套，上前便问：春望兄，可算寻着你了，我这火急火燎的，偏你那僮仆诸多废话，只言你出来踏春，却不道你行往何处，真真岂有此理。得亏我寻思着你定是来此处缅怀，不然错过了可怎么得了。
李春望微微一笑道：是我管束太过，僮仆不敢违令而已。许怀兄寻我何事？莫非建昌县出了什么你断不了的案子？
许怀拉过他，瞥了一眼王富忠，王富忠识趣，忙退三步以外，许怀这才压低嗓音道：出了人命官司。
哦？李春望扬起眉头，死者何人，死因为何？可遣派仵作？有无嫌疑人犯？
都有都有，我做了这些年知县，这些还不晓得么？死者名为袁锦文，乃本县通仕郎之子。
李春望淡淡地道：那又如何？难不成小小一个通仕郎，还敢胁迫公堂？他不知南康一道的人命官司，本侍郎皆有监察之职么？
非也，此事有些那个难办。
如何难办？
许怀有些为难地瞥了他一眼，问：春望兄，你可记得昔日你我同窗之时，你曾提及家中长辈为你许下的那门亲事？
李春望点头道：自然记得，只是后来我家遭遇祸端灭门，那亲事便作罢了。
可我记得，当初那位小姐你颇为中意，还曾于元宵灯节赶回来，就为隔着烛龙火树远远瞧她一眼，李春望忙打断他道：许怀兄慎言，此非彼时，我少年时那点荒唐事，你就莫要再说出来打脸了，且女子闺誉非同小可，这等话若传出去岂不害人不浅？
许怀着急道：我平白毁人闺誉作甚？我待会说的还在后头呢。若非慕少艾之年你整日与我唠叨，我还记不住那小娘子是谁家的。我且问你，当年令高堂替你定下的人家，可是建昌县袁县丞之女？
李春望皱眉道：正是。
那就对了，许怀道：你可知今日惹下这人命官司的是何人？便是本县已故袁县丞之女，你那个退了亲的袁娘子啊。她现下被其叔父袁通仕抓上公堂，状告其毒蝎心肠，谋杀亲族兄！
李春望睁大眼，万年严峻的脸上终究露出几分震动。
真个是她。许怀肯定地道。
李春望沉吟片刻，即道：若是她，此案怕是有蹊跷。
有何蹊跷？
叔父状告侄女谋杀亲子，且不论闺阁女子何来胆识魄力，便是她真个能杀，那袁锦文乃成年男子，又岂是那么容易得手？且此二人乃从兄妹，袁氏嫁人后便是外姓人，何来的深仇大恨要弑杀族兄？许怀摇头叹息道：那是你不知这里头的弯弯道道，袁县丞先前的原配夫人膝下只余袁氏女一人，反倒是纳入门的妾季氏生有一子。夫人过世后，袁县丞并无续弦，待其百年之后，按我朝新法，男二女一，家产分为三分，那幼子占其二，在室女占得其一。
李春望是常年审案断案的，一听便知其中的弊病，遂问道：可是那婢生子未曾记在先夫人名下？
许怀赞许地点头道：正是，袁县丞生前原想着自己过继一个儿子，没成想病来如山倒，骤然间便撒手尘寰。因为这个，袁氏叔父袁通仕以大哥家中无子，家产无人继承为由，谓其子袁锦文入继，以期分产。
若只是分产，怕就闹不到今日这一步。李春望轻声道，即便如此，袁氏女乃原配嫡女，家产仍有其一份，她何需弑亲？于理不通。
他最后一句说得含糊，许怀却闻言知其意，摇头叹息道：我亦是这般想，可问题是，我来此之前，袁氏女已对弑亲杀人供认不讳。
李春望大惊，抬头问：什么？
许怀苦笑道：这便是我匆匆来寻你的缘故了，袁氏女