猝不及防听到这尖细的通报，柳商枝一口茶险些呛在嗓中。她咳了几声，跟着众人一起起身行礼，一抬眼就见那身着明黄衮服的人拔步走进，似是无意地往她这边看了一眼。
柳商枝与他对视上，顿时心如擂鼓，迅速低下头去。
不过这匆匆一眼，倒是让柳商枝想起一些往事。
说起来，她最初对祁重连有印象还要追溯到几年前的一场围猎。
当时校场中进了刺客，有一贼人被侍卫追得走投无路，拿着匕首逼向柳商枝，要挟持她作人质。柳商枝与其婢女被逼得摔倒在地，狼狈地往后退。
就在这时，忽有一劲装男子从天而降，将那贼人踹翻，踩住其肩膀两手按头一转就扭断了颈骨。
整个过程发生在瞬息之间，柳商枝呆愣在原地，男子维持着弓身的姿势转过头，高马尾垂在玄色劲装之上。
秋风猎猎，那人眉目如峰，冷冷同柳商枝对视。
柳商枝之后被急急赶到的祁元抱走，依偎在祁元怀中时，她看到那人独自站在校场上的背影，忽然想起方才忘记向他道谢。
她问祁元那是谁，祁元看她一眼，眸色深深道，那是他九弟祁重连，娼妓之子，野种一个，不必挂怀。
他让柳商枝离那人远些，说这次欠下的人情，他会去还。
过了些时日，柳商枝便听说祁元给祁重连送去了谢礼。礼皆是贵重之物，只是那包裹礼物的东西，却是祁重连亲手劈死的贼人人皮。听说是刚剥下来就送了去，流了一地的血肉。
“柳妹妹，柳妹妹？”
忽然听到有人叫她，柳商枝抬头一看，是肃昭仪。请安的位置是按照位分由高到低的顺序坐的，如今宫里人少，她便同肃昭仪坐在一处。
肃昭仪同她并不熟识，这会叫她，也是因为殿中除了她皆都已经起身落座了。
柳商枝抬头，便见前头几人的目光都齐刷刷落在她身上，包括坐于高座之上面无表情的帝王。
柳商枝僵了一瞬，颇为尴尬地起身福了一礼。她活了这么些年就没有如此失礼的时候，脸颊都有些泛红。
“柳妹妹真是知礼数啊。当年柳妹妹可是名满京城，是所有名门贵女的典范。如今竟在皇上面前如此失礼，可见传闻必是掺了水分的。”淑妃捏着把比方才不知娇媚了多少的腔调开口，听得柔修仪当即翻了个白眼，以帕掩唇，生怕自己吐出来。
本是她理亏，柳商枝也未反驳，正欲告罪时，从上座换到侧位坐的皇后憨厚地笑了两声，打圆场道：“柳妹妹想必是昨夜侍寝累着了，一时没有回过神，不若先入座吧。”
皇后一面说，一面去看皇帝的脸色。她也是说得战战兢兢，可又怕不说，这两个人当着皇上的面像刚才那样杠起来，岂不是她这个皇后失职，管不好后妃。
见皇帝听了她说的话后神色未变，没有发怒的迹象，这才真正松了口气，挥了挥手让柳商枝坐下。
柳商枝心头微动，向皇后行了一礼：“多谢皇后娘娘。”
殿内安静一瞬，祁重连不发话，众人都不敢贸然开口，皆垂着头眼观鼻鼻观心。只有方才使坏失败的淑妃忿忿瞪着柳商枝，满脸不悦。
见气氛沉默，皇后主动开口道：“不知皇上今日过来，可是有要事吩咐？”
闻言，祁重连转了转眸子，凉凉目光落于皇后身上，似带审视。
皇后被他看得身子发紧，不住反思着这些日子可有做错什么事惹皇上不悦，差点就要跪地请罪。
幸而祁重连看了一眼后，又将目光收了回去，启唇道：“是为殿选之事。”
按理说，新帝上位，是要为先帝守孝三年再行选秀。不过祁重连的皇位是先帝病故后他自己夺来的。他对此也毫不避讳，登基那日就下令全国禁止任何人为先帝和先太子服丧，违令者当以叛国罪论处，这三年守孝期自然也不必有了。
新帝并不是什么好女色的人，登基以来只召过两个新妃。之所以这么急着选秀，是因为有不少助祁重连上位的功臣之女都等着入宫受封。前朝后宫息息相关，从最初的选秀这步便可看出端倪。也因着这个，此次选秀各项流程一切从简，如今已经快到殿选了。
听到他这么说，皇后长舒口气，从容答道：“按之前皇上的吩咐，臣妾已经将各项事宜都已安排下去了，只是，老祖宗那边...”
老祖宗是先帝生母，祁重连的祖母，宫变时被送去城外南山寺，至今未归。
关于这一点，柳商枝是有一些庆幸的。当初她是宫里的常客，进宫后多半陪在这位老祖宗身边。老人性子温和，也很喜欢她，一口一个囡囡的叫。可是现在，柳商枝着实不知该如何面对她了。
“老祖宗年事已高，选秀费心耗力，身子当是受不住，就劳皇后多费心了。”祁重连甚少说这种略带温情的客气话，即便他的语气无波无澜毫无情绪，皇后还是受宠若惊：“皇上这，这是哪里话，这都是臣