今年的腊月格外寒冷。
凑在炉火旁，人们正巧添了几件茶余饭后的谈资。
其一，前些日子，西城门上悬挂示众的头颅突然消失不见，莲花司为此彻查一番，最后一无所获，此事只好作罢。
其二，落花生新作《佛前妖》在坊间格外畅销。话本讲一条白蛇寄居佛堂修行，某日，一个天不怕地不怕的小姑娘闯将进来，与白蛇成为朋友。文中讲述蛇妖所见的若干故事，写尽众生百态，世态炎凉。
此书一反落花生先前作品的风花雪月、情情爱爱，倒变得大气起来，不只是闺中小姐，就连学堂的几位公子也几乎人手一本了。
寻桉和韩树在书铺发现这本书时，才意识到那蛇妖竟然就是落花生，她的脸比那天边的火烧云还要红。
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自下山已有数日，快到年关，各家都开始杀鸡宰羊，采办年货，凛州城伴着迎接除夕的炮仗声，变得热闹不少。
巫韧跑完了姑苏的买卖，正快马加鞭赶回家过年，巫家烧艺坊的生意一如既往，钱泓一在铺子里忙得不可开交。
贺知槿伤好之后，也跟随钱泓一早出晚归，整日在铺子里打点，寻桉几乎见不到他。
沉默，半妖，弱小，这是寻桉对他的全部印象，除此之外，她也并不想过多探究。
一开始，寻桉是想和他走近些的，毕竟家里多了个同龄人，自家哥哥又是个武痴，整日沉迷练剑，她向来爱说话，身边少了听众，实在寂寞。
可无论寻桉和贺知槿说些什么，后者都是一副温和不变的模样，看似谦谦有礼，实则生人勿近，久而久之，寻桉也不愿再找他说话。
大抵也是有些大小姐脾气在身上的，哪有自己凑上前去问东问西的道理，更何况，对方是个陌生男子，他不愿多说便罢了，反正以后也没什么交集。
正如那蛇妖所说，跟脚不同，各走各的路。
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这日，窗外依旧阴风怒号，大雪纷飞，学堂内烧足了炭火，学生们昏昏欲睡。
张铖近来颇有些怪异，他仿佛大病初愈，说话有气无力，最后索性扔下书，重重地叹了一口气。
寻桉早上听同窗刘姑娘说，前些日子先生去京城进谏，谁料皇上直接避而不见，他便在大雪中站了一夜，最后面如死灰地被宫人抬走。
寻桉正在心中感叹着，张铖忽然开了口。
他说，当今圣上可真是老糊涂了。
逆天命，除邪魅，地方起义无数，盗贼四起。皇帝老儿不理朝政，不救苍生，整日招揽道士炼丹，企图百毒不侵，长生不老。
常言道，盛世之后必为乱世，这似乎是一道诅咒。
无奈盛世已过，眼下虽然歌舞升平，但急旋的水涡已经生于平静的湖底，很多事情都在等待一个恰当的时机爆发。
张铖讲到激动之处，涨红了脸，神情凛然，一副视死如归的模样：“老夫已年过古稀，膝下无子，茕茕孑立，形影相吊，不怕惹来什么杀身之祸！圣上闭耳塞听，今日老夫便要说！逸国，逸国，死于安乐！它就像一颗腐果，外表光鲜亮丽，实则心里爬满虫蝇！”
他望了一眼台下昏昏欲睡的学生，索性抓起案上的书一把撕碎，抬高声音道：“不能心系天下，不能报效祖国，整天在这里读什么圣贤书，最后如老夫这般，一辈子做个酸儒，又有何用？巫寻桐，你给我站起来！”
最后一句话就像一拍惊堂木，几个走神的学生立刻精神起来。
在他们眼里，朝廷大事、时局动荡都离自己太过遥远，这个不学无术的顽童才是他们的乐子。
巫寻桐揉了揉惺忪的睡眼，晃晃悠悠站起身，和张铖对视一番，见张铖没有开口提醒的意思，便懒懒地探身，轻声问韩树：“方才讲的什么？”
韩树靠过来，提示道：“酸儒。”
巫寻桐领会，抬眼望着张铖道：“请先生放心，以后我不会做什么酸儒，我会成为仗剑走江湖的侠客，自由自在，逍遥一生。”
席间立刻传来嗤嗤的笑声，张铖并未发火，只是一脸疲惫地坐下来，叹气道：“你们还太小，不能理解这种家国情怀，也是无可厚非的。”
谁料巫寻桐竟然哼了一声，反驳道：“先生，逸国如何，且看它的百姓。如今民不聊生，饿殍遍野，又凭甚要求它的子民信它？
“乱世之中，活着尚且难以做到，又有谁念你家国情怀！先生还是莫要天天念叨救国，讲好圣贤书足矣。”
此话一出，满堂沉默。
张铖睁大眼睛注视着面前这个少年，竟然被堵得一句话也说不出。
末了，巫寻桐又嘀咕了一句：“先生，与其在百姓身上下功夫，倒不如去皇帝老儿耳边多吹风。”
巫寻桐并不知张铖刚被拒之门外的事，此言可谓是正巧触到他的逆鳞。
寻桉听罢，连忙出声制止：“寻桐，莫要再说了。