话说，自谦出狱，因身子状况，只得于皎青州将养一段时日，当面对着崔雪的一往情深，哪怕没有静安，但依着如今身相俱毁的样子，又怎敢枉生儿女之事。加之担怀爹娘，遂寻了一日，于码头别过她和谢因书、丛宗武，便乘船往牟乳县而去。
一路孤舟苦海，又刚经历过牢狱之灾，自谦方才体会到了，甚么叫做漂零无依，如此更含悲在怀，视自己为累及亲朋的不详之人。而等到了赤心湾码头，已是一日一夜后的戌时，这时天空却飘起了小雨。
只因这船乃是往蓿威州去的，此时雨一下，夜晚海上航行，就难免会有不少困难，为妥善起见，那船东遂告知夜宿牟乳县，等次日视情况再定。
这个时辰，自谦本已无法进城，于是就也随着一众旅客，欲去寻个地方住下。待一行人等，来至码头食宿之街，那些酒楼、客栈里的堂倌，竟似约好了一般，纷纷跑出店门。
个个不顾雨打衣衫，皆笑脸堆积拽扯着客人，热情的追问住宿还是打尖儿，态度之好实是令人着慌。虽不知如何拒绝，但也不免暗生几分厌恶。
这般，等大半旅客皆被拉拽着去了，而自谦同少数之人，也于一家稍微小些的客栈前，住下了脚步。抬眼打量，便看为上下两层，楼下应是酒食之处，楼上乃为住宿之用。
门前高挂着两只灯笼，牌匾上写着“待归人”三个大字。比起另几家，甚么“凝香园”、“福临阁”、“唇留香”等名字，倒是雅致了不少，虽无人出来拉客，却也显得宁静许多。
自谦不禁暗自称赞，遂迈步踏入。而其余旅客见他于此投店，就也懒得再往别处看了，便也跟着走了进去。待四下端量一番，除了几张桌子板凳，里面布置的实在简单，且柜台空无一人，不免有些失望，遂欲离开。
这时，却听楼上传来一女子凄婉的歌声，只听其幽怨唱道：
登危楼闲愁凭栏向，望穿千帆过后江水茫茫，风乱青衣立尽残阳，渡口影单形只凄月寒光。
费思量奴心复彷徨，怕韶华褪尽鬓如霜，泪涕零渐宽罗襦裳，怠倦画眉懒理红妆。
众人闻后，不由被吸引，皆纷纷落座，听得出神。而自谦也是一阵恍惚，竟心中顿然堵得难受，遂又觉这声音似是耳熟，再看那柜台上放有一副墨宝，像刚写下不久，乃为一阕小令，就见是这般书道：
谁知人间多白头，最是生离别。
残春破景满空阔，离肠酒，断魂月。
弱柳飞雪，莺啼燕切，病雨送花落。
不见前缘旧尘客，泪难收，情难却。
看后，自谦点了点头，心道：“只怕又是一个多情女子。”便不免感叹一回，而随之却是一怔，又觉得这字体好是眼熟，倒像哪里见过一般。
正寻思着呢，就听楼上那女子仍在唱道：
锁重楼愁闭云纱窗，寂寞画堂庭院燕子无双，谁家一曲琵琶凄凉，更阑挑灯慢折书信沧桑。
夜萧瑟相思酒几觞，偏西风吹不散痴狂，强欢颜犹唱凤求凰，愁落绡帐悲生绣床。
恨楚天长，声声雁哀如伤，一别经年两般空自相望。寸断肝肠，巫山梦散高唐，朝云暮雨枉嗟人世间苍凉。郎啊郎，朗阿郎，偏是鸳鸯枕上相背飞鸳鸯。
当一曲而终，楼下一众旅人方才醒过神来，纷纷谈论起这哀婉的歌声。而此时的自谦，也寻了一处靠窗的位置坐下，望着外边的凄雨暗夜，心情深陷曲中意境，便少不得有些失落。
这时，就听有人大声喊道：“楼上的店家，下来接客了。”
不过一会儿，便看打楼梯走下一名，二十左右岁的妙龄女子，只见其稍一施礼，就歉意道：“实在对不住，诸位客人，小女子怠慢了，还望海涵。”说完，遂去端茶斟水的，挨桌询问所用甚么，及需要几间客房等，一一忙活起来。
诸人瞧她生得细眉长眼、樱口琼鼻，肤白肌净、柔发如墨，身量丰腴、静怡秀丽，皆是多了几分好感。不免有好事者便打趣道：“老板娘，你刚才那歌声唱的恁般幽怨，莫不是男主人不知着家，独自守了空房么？”
那女子俏脸一红，也不去恼，惟羞道：“客官说笑了，客栈乃父母所开，我只是留在店中帮忙而已。”
遂又有人调侃道：“我说唱的这般动听，敢情是未出阁的大姑娘，偷思情郎了。”
闻得众人又大笑起来，那女子更是显得羞臊，虽仍然脸带笑靥，却也不顺着浑言撘话，只忙活自己的，不时，就来至自谦所坐的桌前。
此刻，虽说这店内热闹不少，但自谦却只顾怔怔望着窗外，像是一切皆与他无关。便听那女子问道：“不知先生用点甚么？”
而待自谦回过神后，转头一看，竟猛地站了起来，惊喜的紧紧盯着她。不想，其丑陋的相貌，倒是将那女子吓了一跳，慌的不由退后一步。
列位看官，你当此女是谁，正是同自谦分别两载之久的江英子。原来，自打她离开鹰嘴崖，就随父母忙活起家里