“将军为大乾镇守边疆，风采举世无双，令晖怎敢轻薄？”周令晖说道，“只是，令晖看来，万军之中取敌首级，是大勇；愿以性命相救他人于危难之际，亦是大勇。”
只听周令晖娓娓道来：“半年之前，令晖方才恢复女儿身，诸多不便，因此心中难过，散心之时不幸溺水，乔公子不惜以性命相救，令晖方才捡回一条命来。之后倾心相交，乔兄虽只是一介小吏，却有世外高才，相处之中，不免情愫暗生，遂私定终身。”
周衡终于变了脸色，忍不住斥道：“终身大事，怎可如此轻率？简直胡闹！”斜斜睨了乔湛一眼，他新换了件锦衣，看起来倒是一表人才——或者说是道貌岸然。
周衡又冷哼一声，说道：“晖儿说了这许多，怎么乔湛你——一声也不曾发？”
乔湛看着周令晖，真有眉目含情的意思，他说话语速不快，但却也坚定，说道：“乔湛自知出身寒微，唯能保证家世清白，但绝无攀龙附凤之心，只因缘分天定，周淑女蕙质兰心，不似凡俗中人，才想奋力一搏，若能有一生相守之幸，乔湛也决不以婚姻之事为进身之基，必定真心相待，至死不渝。”乔湛攥紧周令晖的手，“若是不能厮守，乔湛不知何以终此余年。”
这乔湛的演技简直出神入化，完全看不出二人刚刚相识。周令晖突然有点后悔，此人看来并不如表面那么简单，自己当初怎么就脑子一热选了他？
罢了，兵来将挡，水来土掩，先把刘世平打发走再说。
“父亲也说，为令晖择婿，人品为上，相貌门第，都在其次。” 周令晖说道，“请父亲成全。”
刘世平眼睛微眯，从始至终周令晖都未曾看上他几眼，便可知道无论乔湛是真是假，这一定是周令晖的婉拒，周衡宠爱女儿，也忌惮他，否则所谓父母之命、媒妁之言，周衡当然是能做主的。倘若再苦苦相逼，反而显得不通人情了。
罢了！天涯何处无芳草，自己又何必吊死在这一棵树上？
刘世平看看情真意切的两人，大笑道：“罢了！周大人，谚曰‘易求无价宝，难得有情郎’，世平愿意玉成好事。是世平来得不是时候，世平告辞了！”
周衡歉然笑道：“令将军见笑了。”
“我看未必。”刘世平脸色冷了一瞬，像又想起什么似的，见周衡吩咐人要将两件礼物送还给他，推拒道，“哎，得见周府君之山高水长，已是世平的荣幸，送出去的礼物，哪有拿回来的道理？这和阗玉如意与赤金项圈，便当做我为淑女添妆了！”
?
周衡亲自送走了刘世平，回到客堂。
周令晖和乔湛二人倒也乖觉，还在原处站着，等着周衡回来，向他解释。
一见周衡回来，两人立刻安静地跪下。
周衡坐定，连正眼也没有给乔湛一个，只对着周令晖说道：“晖儿，你们两个是怎么回事？”
周令晖说道：“父亲，此事是儿的主意。儿以为他并非儿的良配，所以才出此下策，也不至于驳了他的面子。”她的目光停在了堂上还没来得及撤下的玉如意和璎珞项圈上，说道：“这璎珞项圈倒是精巧，他稍稍有心打听，便知道儿并不喜欢红粉首饰一类的东西。于情于理，此人都不是儿的良人。”
周衡没说话，周令晖接着说道：“父亲也知道刘世平军功卓著，不然何以以一介寒门身份居安西将军之位？他手握重兵，行事跋扈，迟早要成为陛下的眼中钉，肉中刺。如今陛下用得着他，尚可以忍他、让他；若是西域安定了，他如此不过是自寻死路。”周令晖顿了一顿，眸中添上几分晦暗之色，“况且儿见他鹰视狼顾，恐怕非愿久居于人下之相。”
周衡冷声道：“你说这些，难道以为为父不知道？为父亦未必答应他，你这又是闹哪一出？”
周令晖嬉笑说：“长痛不如短痛，儿知道父亲为难，与刘世平几番拉扯，所以特地为父亲解忧。”
周衡眉头紧蹙：“简直胡闹！我平日真是太娇纵你！你想女扮男装，随你，只是婚姻大事，怎可儿戏？你骗了那刘世平，如今又该如何收场？”
这时候，一直在旁边一言不发的乔湛终于说话了：“乔某此举，只为报答周淑女当日之恩，并不是贪图周家富贵。”
周衡斜斜睨他一眼，过了许久，才缓缓开口：“晖儿这么一闹，恐怕此事很快便将传得满城皆知，到时候她嫁，就是个高门下嫁白丁的笑话；她不嫁，更是个始乱终弃的笑话。”
他看着乔湛，目光森冷：“你倒是个会寻终南捷径的，倒不枉费你河东乔氏的门楣。”
“父亲！此事全因晖儿而起。”周令晖眼看着父亲将话越说越难听，越说越刺耳，制止道，“晖儿自有分寸。”
“分寸？”周衡再也难以按捺怒气，“你以为什么是分寸？此事恐怕早已超出了你的分寸！”
“不错。”只听得那惜字如金的乔湛又开口了，“这两件礼物如此贵重，当然是安西将军故意留