吕氏一党被彻底铲除之后，大臣们暗地里密商将来的前程。这些政坛的不倒翁们也想在新君即位前纳上投名状。
大臣们私下里说道：“当今的小皇帝以及梁王、淮阳王和恒山王并非是孝惠皇帝的亲生骨肉。他们都是太后领养的他人之子，然后又杀掉其亲生母亲，再将这些幼童养在深宫之中。太后逼迫孝惠皇帝将他们认作儿子，将来好立为继位之君和诸侯王，借此来加强吕氏的力量。
现在吕氏宗亲已经被诛杀干净，等这些小孩长大成人之后获知身世真相，那么我们这些人死期不远矣。所以我们不如从刘氏诸侯王中选择最贤明的人，拥戴他做皇帝。”
这时候有人提出来齐王刘襄是高祖皇帝的嫡长孙，可立为皇帝。
可是大臣们却说：“吕氏以外戚身份差一点颠覆江山社稷，诸位功臣性命朝夕不保。如今齐王之舅驷钧凶悍残暴如同虎狼，如果齐王继位，那么驷钧将会成为第二个吕氏乱臣。
代王刘恒是高祖皇帝现存子嗣里面最年长的人，为人仁孝宽厚，而且代王之母薄氏温良柔顺，无外戚之患。拥立年长之子本就名正言顺，何况代王仁孝之名又闻名天下。”计议已定，大臣们便暗中派人召代王秘密进京。
代王刘恒在明白朝中大臣们的心意后，自己有些犹豫不决，于是便召集代国的臣僚们相商。
郎中令张武等人表态说：“朝中大臣多为高祖皇帝时的大将，善于用兵，而且多奇谋诡计。这些人的政治野心绝不会满足于现在的爵位，只不过当时畏惧高祖皇帝和太后的威严，所以才不敢有妄动。
如今吕氏已遭灭门，京师喋血。他们在这个时候邀大王进京，必定心怀鬼胎，绝不可信，所以大王不如称病不往，静观其变。”
中尉宋昌不以为然，只见他侃侃道来：“刚才诸位大臣所言皆非，秦末以来群雄逐鹿，诸侯皆欲为帝。然而最终夺取天下的只有高祖皇帝，名分已定，从此天下归心，诸侯不再有妄想。
何况当今朝廷内有朱虚侯和东牟侯等汉室宗亲，外有齐楚等刘氏诸侯王，纵然大臣有异心，何异于以卵击石！当年以太后之威严，封吕姓三王，而太尉周勃匹马单枪入北军大营振臂一呼，则众将士皆愿助刘氏，可见人心归汉。
如今高祖皇帝之子唯有您年纪最长，贤明仁孝闻于天下。所以朝中大臣顺应天下人心拥立大王为帝，因此大王不必疑虑，机不可失，时不再来。”
刘恒听罢，又和自己的母亲薄太后商议。两人相商良久，犹豫未决，于是通过占卜预测吉凶祸福，占卜的结果是大吉之兆，代王当为天子。刘恒心有所动，便派遣自己的舅父薄昭前往长安拜见太尉周勃打探消息。
薄昭到长安后秘密来到周勃的府邸，周勃屏退左右，言辞恳切的对薄昭说明大臣们拥戴刘恒为君的本意。薄昭在周勃诚恳的表态下，犹如吃了一颗定心丸。然后马上风尘仆仆的返回代国，向刘恒说明朝廷大臣拥立代王为帝消息属实，不必再有疑虑，赶紧启程进京，迟则生变。
刘恒悬着的心落了地，笑着对宋昌说事情果如您所料啊！于是命令宋昌陪同自己乘坐一辆车前往长安，张武等六人乘坐驿车在后随驾。
刘恒一行走到高陵县时，停下暂歇。为稳妥起见，先派宋昌赶到长安探清虚实。等宋昌行至渭桥时，朝中大臣，丞相以下都前来迎候刘恒车驾。宋昌没有发现异动，所以就马不停蹄的去向刘恒报告。
刘恒确保安全无虞之后，这才驱车来到渭桥边，群臣一见代王至此，纷纷跪拜称臣，代王刘恒见状便下车回礼。
太尉周勃来到近前说：“臣想私下里和您说几句话。”
宋昌闻言便走上前去说道：“您所言是公事还是私事？如果是公事，那么请当着诸位大臣的面讲。如果您所言为私事，那么王者无私事，勿需多言！”
周勃听罢，这才跪地献上天子玉玺。刘恒接过玉玺，对周勃说：“太尉若有事，可到城中所设代国官邸商议。”
九月二十九日，刘恒与群臣一同来到长安的代国官邸。丞相陈平等人纷纷跪地进言：“当今皇帝刘弘都不是孝惠皇帝的亲生骨肉，所以不能继承汉室大统。大王您是高祖皇帝的长子，理应为大汉新君，希望大王早登天子之位。”
代王刘恒假意推辞再三之后，才登基称帝，史称汉文帝。刘恒虽然已经即位，但是宫里目前还存在一个小皇帝刘弘，天无二日，国无二王，如何处理这个伪皇帝便成了一个亟待解决的问题。
此时东牟侯刘兴居站出来对刘恒说：“诛灭吕党我没有立下尺寸之功，臣请求为陛下扫除皇宫里的障碍。”
说罢就与汝阴侯夏侯婴一同入宫，刘兴居对小皇帝说：“你并不是刘氏子孙，没有资格做大汉皇帝！”
同时命令小皇帝身边的贴身卫士放下兵器离开皇宫，夏侯婴便带着刘弘乘车出宫，刘弘预感此去凶多吉少，于是惶恐不安的问夏侯婴要把自己带到哪里去，夏侯婴只是淡淡说要带他去外面住。