陇原之行已过大半，众人快要踏入西北之境。
黄昏渐至，周令九打探到前方两里处是官家驿站，今夜便在此处歇息。
“九哥，那女土匪一直跟着我们，到底意欲何为？”江照不悦地皱眉，那个叫许柔的悍妇土匪，已经从云雾山一路跟随而来。
胡葭停下歇息，她也停下；胡葭起程，她也跟着骑马随行。
有好几次，周令九与江照打算早起甩掉她，天未见亮便牵着马，准备出发。
结果，许柔就蹲坐在马车旁边打盹，脑袋还像小鸡啄米般一点一点。
二人还未将马牵出来，甩掉许柔的计划便惨败。
没想到她一个姑娘家，大晚上不睡房内，蹲在马车旁，随时待命。
“我哪知道呀？要不你去问她？”周令九十足无奈，他劝告过许柔多次，她就是不听，一意孤行。
江照撇嘴，不屑的表情一览无余，“我绝不地跟她搭一句话，哼！”
许柔见胡葭下马，殷勤地跑上前，喊了声，“夫人。”
胡葭的喉咙里发出一声极轻的冷哼声，也不知许柔听见没有，今日的她看起来脸色有些煞白，兴许是不适应这西北的干燥风沙。
“让开，别挡着夫人。”江照故意端着一个铜盆，往许柔脚边的地面泼去。
“哼。”许柔往后一跳，躲过水，又看着江照笑了笑，歪歪头，一副你给拿我怎样的模子。
“葭儿，”褚煜搂过胡葭，刚刚驿站里有侍卫来传来京城的消息。
“蓬莱院的淑嫔，前夜薨了，饮毒自尽。”褚煜叹息，眸中萦绕着一抹忧愁，他想起了自己的母亲。
郑萋与姚青潼，于身份背景，是很相像的二人。一个是南楚王胞妹，一个是西梁巫女，皆是夷族女子，来到这炎朝后宫。
胡葭握住褚煜的手，轻抚着他的手背，或许，他便是亲眼见到了自己母亲被烧死，才会患上臆症。
“阿九。”胡葭起身，唤来周令九。
“王妃？”周令九将刀扔给江照，走到胡葭身边，毕恭毕敬地站着。
“给她拿一些油饼和酱肉。”胡葭眼尾一紧，许柔跟着他们一路，貌似瘦弱了一些，肤色也不如在南境时那般水润，有些干巴巴。
周令九摆明了不爽，可他还是照做，王妃的吩咐不可不听。
许柔如往常一样，依旧站在马车旁边。
而她的眼神，也一如既往地闪着希冀的光。
“喂，吃不吃？”周令九走过去，将一大盘油饼和酱肉递到许柔跟前。
许柔撅嘴，倔强道，“我不饿，不吃。”
“真不吃？”周令九挑挑眉，“亏得夫人念叨着你，怕你饿死。”
“哼，不吃算了，好心当作驴肝肺。”周令九怒意上涌，欲收回手中的油饼和酱油。
“夫人，夫人给我的？”许柔惊喜不已，一把夺过周令九手中的盘，偏过身子，生怕他再抢走。
“夫人念着我，怕我饿着，她在关心我。”许柔美滋滋得，连带盘中的油饼看起来也乖巧可爱。
“喊。”周令九不屑地嗤声，“年纪轻轻的姑娘，长得伶俐，脸皮倒挺厚。”
“哼，与你无关。”许柔拿起块油饼，咬了口，“好香呐，夫人送我吃的油饼，就是好吃，好吃得紧。”
周令九再次瞥了她一眼，一言不发，抱胸杵在那。
许柔没咬上两口油饼，小脸便扭曲起来，她强忍着疼痛，咽下口中的食物。突然，她身子猛然一怔，糟糕，出大事了。
“怎么，夫人的心意，不想要啦？”周令看着许柔，阴阳怪气地呛声。
岂料许柔竟意外地没有反驳，而是慢慢地挪着脚步，退回去。
“诶，你莫跟我耍花招？”周令九说道。
许柔将碟子放到一旁的石案上，又眼巴巴地望着酱肉，她舔舔嘴皮，是真得想吃。
胡葭站在檐下，若有所思。
“阿九，你回吧。”
“王妃？”周令九回头，又看看许柔，一时间弄不明白。
“跟我来。”胡葭捉起许柔的手，牵起她，往房间而去。
“夫，夫人？”许柔轻轻地唤了胡葭一声，见她不应，便又听话地跟在她身边。
胡葭带着许柔来到驿站的一间客房，隔壁一间是她与褚煜的卧房。
许柔呆滞地站在原地，胡葭推开房门，不到半刻，又折返回来。
她的手中拿着鹅黄的衣衫，塞到自己手中，“快去换了，还有这个。”
那是一条月事带，许柔脸一红，接过，“夫人怎知？”
胡葭折折眉心，坐到椅子上，“我也是女子。”
许柔换好衣衫后，抬眼看见胡葭依旧坐在椅子上。
她走上前，乖乖地站在胡葭跟前，双手还不停地绞着。