明明回了学院，许明昭心情放松了些，但是学院里却弥漫着一股奇怪的压抑氛围。
暮色四合，学院里才将将开始有提着灯的护院游走，偶然遇上的几个护院，见到人都先是警惕，而后才匆匆打过招呼离开。
范嘉祯去面见杜院长了，许明昭一路舟车劳顿，便先行回了晓寒居。
“兰若？我回来了。”许明昭试探性地敲了敲门，见无人应答便推门进去。
兰若以往都会在主厅里留一盏烛火，等着晚归的许明昭，而今天却一片漆黑。
未到深夜，许明昭处于暮色之中还能稍微看清楚院内的轮廓，她有些紧张地呼吸着，耳畔却只能听到暮春草丛中的虫鸣声。
“兰若？”许明昭又轻唤了一声，推开了寝居室的门，没有人在里面。
许明昭擦亮了一盏烛火，温暖的橘光充满了整个房间。她细细打量了一下自己的床榻，五六天未归，桌椅板凳上都落了一层细微的尘粒。
许明昭感觉有些奇怪，她在学院的时候，兰若可是会每日除尘打扫的。现如今灰尘未除，兰若人又不知所踪……
正当许明昭正在出神的时候，有个声音突兀地出现在了她的身后。
“明昭！你回来了？”
许明昭猛地回头发现兰若不知何时居然悄无声息地站在了她的背后。
兰若一脸笑意跨过了门槛走近房间，然后自顾自地将手肘上挎着的篮子放在了一边，热情地招呼许明昭，“我方才去集市了一趟，买了些吃食，要不要尝尝？”
许明昭有些警惕地看着她，兰若一向不会在晚上出学院，而且她方才的感觉不会错，兰若靠近她的时候并未有什么声响。这一切到底是怎么回事？
见许明昭有些犹豫，兰若眨了眨眼，解释道，“明昭，你六日前不告而别，可把我急坏了。后来那个给你送青团的学子说，你是出去做官事了，我才放心。”
送青团的学子……她说的应该是程笙吧，许明昭当时的确走得急，没告诉兰若一声。
“趁着你不在，我这几天还去了隔壁村，和王大娘学了做巧饼。”兰若从篮子里拿出一块巧饼，递给了许明昭。
许明昭默默地接了下来，她总感觉兰若似乎像是变了一个人似的，说话做事完全不像以前唯唯诺诺的她。
“我寻思着，等伺候你两年期满，赎回自由身，我便去街上卖巧饼，你觉得如何？”兰若笑着咬了一口巧饼，似乎是在用行动向她表明这巧饼无毒。
许明昭勉强挤出来一个微笑，“嗯，能养活自己便好。”她以往确实是希望兰若能够独当一面，但是现如今转变这么大，也让她有些惊讶。
如果这一切从一开始便是局，到底是谁设的呢？许明昭垂眸思索着。兰若是在桐饶县遇见的，许明昭虽然自诩做事还算低调，并没有显示出明显的党派站队。但是早在刚入学院之时，她已经能明确感受到来自五皇子一派的恶意了。
按照任以琮的行事逻辑，她许明昭能活到现在都应该是走了大运，既然如此，难道是太子一派在她身边按插的人？
许明昭向来的目的只有一个，那便是成为一个做实事的好官。至于朝堂之上的党争，她并不十分在意。若是不是被五皇子一派的人视作敌人，她或许会选择更为折中的路径。
既然五皇子一派的人没有给她这个机会，不如就先受着太子一派的庇护。毕竟阮琦和惠兰义的死，估计和任以琮脱不了干系。
想通之后，许明昭咬了一口手上拿着的巧饼，意外地发现味道还不错。她笑着说道，“兰若，这巧饼味道真不错。”
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夜晚的弥荷涧，荷塘的新叶方才微微曲起，空气中弥漫着清爽的夜风。
寒舟半蹲跪在地上，禀报着任务。“主子，行动都按照您的吩咐完成了。”
陈景遥听罢点了点头，并未言语。倒是程笙在一旁摇着扇子说道，“估计任以琮怎么也想不到，那老妪居然是替他试毒而死。”
寒舟又开口说道，“主子，后山需要派人守着。”
“不必，”陈景遥出人意料地拒绝了，“斗杓只需要看好弥荷涧即可。”
“景遥，这杜老头怎么想的，到现在了都不去修后山坍塌的围栏？”程笙摸了摸下巴说道，“听说年初那头闯进学院的大虫就是从断墙进来的。”
彰德学院后山的围栏冬天的时候被一场大雪压塌，初春的时候，闯进来伤人的大虫应也是从那里进来的。如今都快夏天了，那里还依然是那一副没修的模样。
陈景遥听罢轻笑一声，“是他不想修，还是不能修？萧嘉朔他巴不得大虫冲进来，吃了全学院的人。”
“你说皇帝他不愿见彰德学院好？”程笙挑了挑眉，“也是，就看学院里的太子党和五皇子党，里为了点鸡毛蒜皮的事情都能动手