“督粮道回来了？”
“回来了。”
“什么时候？”
“早上，来时并未遮掩，卑职一见就来禀告您了。”
“哦，之后是回府邸了还是上衙？有没有说见客？”
“没有……卑职来的时候，据说是和一位绯袍大太监一起回他们衙上，应该是宫里有圣旨要颁。”
按察使霍然盯向这位按察使司下属兵丁，鹰目一眯，眼底满是阴沉：“什么圣旨？圣旨来了，为何先到了督粮道那里？”
兵丁也是无辜至极，却不敢反驳老上司，头低得像是熟透了的水稻，只一声不吭。他是被按察使用惯了的“私人”，不知随着上司手里经过多少人命，此时感觉按察使阴冷的目光投在他身上，秋日伏暑未过，竟陡觉遍体生寒。
按察使慢慢地收回目光，又落回面前卷宗上。这时一旁一直像个壁花儿一般的幕僚度量着自家东翁算是压制了火，方才状似体贴地朝那兵丁举了举茶盅。兵丁立时感激地一躬身，无声趋步退下了。
按察使头也没抬，等了约摸半柱香的时间方才说道：“督粮道在愚弟眼皮子下玩心眼，你也在愚弟眼皮子下玩心眼。”
幕僚恨得心里问候了一通宁荣二公，面上赔笑，佯装不知道：“东翁愈发高深了。”
“‘一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马吊，九品头衔，十分和气。’”按察使说完，偏头盯着幕僚问道，“我听说这是有人总结的清客‘十字令’，不知尊兄听过没有？”
幕僚知道再装傻充愣，怕是东家这口饭再是吃不了了，只好斟酌着说道：“如陈眉公、李笠翁这样的是比不得了，晚生也只敢勉强称个勤谨以报您的青眼罢了。”
“那是，咱们主宾是愚的，比不得人家督粮道，到底国公府人家里头出来的。他幕下那个单相公满嘴跑马的时候，只怕另一个裴相公早做的好大事，倒是咱们一双眼全在兴安府上。”
按察使冷笑了一声：“勤谨，三年京察，六年大计，愚弟早知道勤谨是个最没用的东西。如今你与愚弟说勤谨，尊兄，你说是愚弟是不够勤谨，报去京的人马跑的没他快，还是不够狡兔三窟啊？”
什么样儿的变动要圣旨？不是四品往上需要裁夺的大员便是地方有大变动，这个道理仕宦之人不能不知。只是若是平息了民愤的兴安府事，宫中太监去的应该是布政司，若是关于布政使和兴安知府的问罪黜罢，来的应该是官阶最高、关乎纠劾的按察司。
如今去的却是督粮道。亏空刚补了大半，营兵称兄道弟，漠西风平浪静，按察使想不到督粮道能有什么大事，此时唯有可能的，便是督粮道多半搞了什么小动作，而他不知道。
幕僚不敢说按察使的克狠将人得罪完了，更不敢提人家与宫里原本就更亲近，只顺着他的意思猜道：“粮道如今借着兴安这股风，甫一到西安府，就把布政司下半数道台的活儿夺了个干干净净。依晚生看，他不仅要实，还要名。去了一个掣肘的藩台还不够，还要……”
幕僚在按察使的注视下，目光只往案上公印轻轻一点，接着便道：“咱们是去了藩台，兴安府尊是他做的，再盯着一个三品官儿，他怕是还需借力才好，而这人选只能是同出翰林的老石。咱们之前打听出的背地里的便有十分准呢，如今也算不得数了。焉知那翰林是不是盯着藩台的位置，就地成了封疆大吏，好让他免得一年碌碌无为地回京受吏部大天官的挑剔。”
按察使笑起来：“老石一年巡抚地方足足的了，陕甘的封疆大吏轮不着他。前些儿叶公来信，之后多半云南要出缺儿，看他能谋到那里的藩臬之位不能。”
幕僚低头：“那就是督粮道自己……”
幕僚想说是督粮道自己看上了陕西的藩臬之位，然而却被按察使冷声嘲讽：“加冠不过两三年成了三元，一日进出内书堂，两月陛见，三月诰敕房，一年道台。还想怎么？两年即等着封疆大吏不成？等下一次大计后是不是就该入部登阁了？荣公死了十多年，礼部还没上他亲妹子的金册呢！”
幕僚听到末尾，罕然疾声止道：“东翁慎言，明堂之中难保无人外传！督粮道此番南下何其之速，藩台不密失身便是前车之鉴！”
“尊兄说得对，是愚弟着急了。”
按察使吁出一口气，阖目缓缓向后仰靠在引枕上，那生冷幽潭似的目光也就此收了：“夺人功名如杀人父母，且官场陈俗摆在那里，故信了他说与巡抚有仇，不是老夫轻信于人。受教名师，勋门累宦，翰林出身，他不能不知道连去藩臬也轮不着自家，只会让后来者陡生忌惮。”
“可说那宫里太监来人先见了他是无事发生，老夫不信。若真说有什么事儿，又说他不是打藩臬的主意，老夫实在是猜不透他要干什么。”
“不为什么，不过是以报圣恩罢了。”
宫中来的公公姓周，乃是在内相戴权手下任职，也是大太监一类的