黄金莺骄矜说金玉，薛宝钗待选撂宝花
入宫参选公主伴读的姑娘，年纪在十岁至十四岁之间，大多出身名门世家，少部分是通过姻亲舅甥关系投名进来的。
宝钗进宫见到其他参选的小姐，无不是妆容精致，衣裙华丽的高门贵女，就连她们身边跟着的丫鬟穿戴都高人一头，甚至有盖过她的架势。因此她劝诫莺儿，到了安置丫鬟的处所，定要按部就班，谨言慎行，切不可逾矩多言。
莺儿神情紧张，连忙点头称是。
宝钗又觑空一路给关隘处的太监宫女打点银子，很快套出了一些消息，知道了华光公主的性格偏好，初选以考较文墨为主。
贿赂这种事屡见不鲜，其他参选者也多有送礼塞金银的，不这么做，反而会吃亏。
经过礼部次序唱名，众少女列队进入漱玉轩中，里面用数百隔断，分割成一个个独立蜂房似的空间，堪比贡院的号舍了。
宝钗进入其中一间格子房，桌案上摆着一套文竹绳纹提梁文具箱。坐具是一张方凳，脚下还搁着一个痰盂。
只听一位掌事嬷嬷袖手说：“诸位桌上的文具箱中，都有三道考题，请在两个时辰内书写答案。”
宝钗抽开文具箱的抽屉，依次取出考题并笔、墨条、纸、砚、水注、镇纸等物。至于其中的笔格、搁臂、研山、笔洗、毛刷、草纸、丝绢、水中丞、水勺、墨瓶等物想来用不上，便没有动。
第一道题目：公主请你为她十三岁寿宴拟定十二道菜品，你当如何。
第二道题目：公主评价《西厢记》“若玉环之出浴华清，绿珠之采莲洛浦”，你当如何。
第三道题目：得知公主乳母病重移居宫外，你当如何。
宝钗一边研墨一边审题，不由凝眉，好刁钻古怪的题目。
鸣鸾宫中，华光公主正与皇兄禛钰打双陆，即便禛钰饶她八筹，结果还是一连三败，难免气馁，推脱不玩了。
“投壶射覆、围棋双陆、纵横七巧、鲁班锁九连环，就没有哥哥不拿手的，跟你玩，我就像个小傻瓜似的。”华光公主两手托腮，气鼓鼓地说。
禛钰将手中骰子一抛，拍了拍手道：“一通百通罢了，都是一个道理，专心动脑，就没有解不了的局。”
“我看你出的题目，就算再聪明的人，也答不出。”华光公主将一个个尖顶平底束腰的双陆棋，排成一行，又一个个呼气吹倒，“我听父皇说，你的司衾娘子也将从这些人中选，你莫不是故意为难她们，好逃过一劫？”
禛钰将一盘乱棋，三下五除二归置好，“公主伴读只要懂规矩、有见识的实诚人罢了。最忌自作聪明、谄谀取容的人。”他起盖上盒盖，撩起眼皮冷笑，“那些庸脂俗粉也配肖想孤的枕衾？”
“换身衣裳，抱着你的围棋双陆去找丫鬟们玩罢。”禛钰起身，将妹妹拉了起来。
华光公主犹是不解：“为何要我扮成宫女，同那些小姐的丫鬟们游戏玩乐？”
“大多数时候一个人的德行操守，都会投射在她最亲近的人身上。你能通过心腹丫鬟的言谈举止了解小姐的性情为人，真实喜好。”
禛钰边走边说：“有的小姐温柔和善，而她的丫鬟却飞扬跋扈，说明小姐要么容易受人蒙骗，要么内心也是张狂乖张之人。有的小姐罕讷寡言，而她的丫鬟却急功近利，多嘴多舌，四处打听，则说明小姐心机深沉，善于伪装。有的小姐与丫鬟情志相当，性格相类，则说明小姐表里如一。”
华光公主若有所思地点点头，“原来如此。”
在一所三间抱厦厅内，莺儿规规矩矩地枯坐了半个时辰，一言不发，生怕给宝钗招灾惹祸。而其他丫鬟一开始也都正襟危坐，见此地又无人看管，就渐渐活泛开来。
有彼此面熟闲话笑语的，有合眼缘相攀谈的，七嘴八舌的好生热闹。
恰时，七八个鸣鸾宫中的小宫女，说是拿双陆围棋给她们解闷，立刻引来了大家的兴致。一群丫鬟三五一群，拈棋摇骰玩了起来。
那些小宫女们也是爱拉呱儿的，边玩边趁隙询问打听她们小姐的情况。丫鬟们有的谦言浅语，有的反问公主的喜好，还有几个为自家小姐争荣夸耀的，甚至还有懂事的，已经开始笼络吹捧那几个小宫女了。
“我们姑娘性情温柔、知书达理，出生那天彩虹当空，落花缤纷，是吉兆呐！”
“我家小姐秀外慧中，被老神仙批过八字，将来贵不可言。”
见众丫鬟都为自家主子自报家门，溢美之词层出不穷。莺儿唯恐落于人后，也见缝插针地讲宝钗的好处，“我们姑娘品格端方，容貌丰美。她有一个癞头和尚送的金锁，说等日后有玉的方可正配。”
这句话成功地吸引了华光公主的注意，她转头问莺儿：“这可奇了，是怎样的金锁？你快画出来我看。”
马上有其他宫女，递上纸笔交给莺儿。
莺儿心中得意，提笔就画