朝堂之上，饶是树大根深，倾颓之时也不过旦夕祸福。
束万壑经营两朝的风光，终于因夏霖临到半途的反水散得干干净净。
但和一朝落魄便哭天丧地的寻常人不同，哪怕是面临满朝声势浩大的声讨、树倒猢狲散之时，束万壑也未曾有什么激烈的反驳之语，甚至还压制了想要为束万壑鸣不平的门生故旧，只一人担下了所有牵连之罪，一直闹到小午朝后，终于落得青雀帝御笔亲批了一个罢官还乡。
早上自家中出门之时，束万壑还是朝中右仆射，内阁次辅，身居太宰之位，位高权重，权势滔天，小午朝后，归家之时，束万壑已经是孤家寡人，布衣白身。
顾凌天踏出殿外，正看见谢麓和沈璋也不知在说什么，过了一会儿，沈璋便只瞧着束万壑背影发怔。顾凌天想了想想了想，也靠了过去，拱手打了声招呼：“谢相，沈相。”
“三殿下。”两人回过神来，向顾凌天拱手还礼，谢麓又道：“还未多谢三殿下助力。”
“谢相客气。”顾凌天连忙止了谢麓的礼，只是笑意盈盈，在这次朝争之中，虽说谢麓才是最大的赢家，但他也并非一无所获，幸而他见机快，及时搭上了谢相的顺风车，这才在夏霖被贬、束万壑罢官的风浪之中，稳稳地占了一席之地。
虽说不是工部尚书，但工部侍郎……也算不错。顾凌天愉快地想着，同谢麓自然也更加客气起来。
两人在这边推拒客套，沈璋只默默把视线投向束万壑的背影，宫徵却和夏霖几乎同时从殿内出来。
虽然还穿着囚服，但圣旨已下，夏霖虽然要去边疆喂狼，却不必再回诏狱，因而竟不知怎的，和宫徵并肩同行起来。
沈璋看着那边轻叹了一口气，同聊得正火热的谢麓与顾凌天拱手告了别，便朝夏霖走了过去，先同宫徵微微点了点头，宫徵便默默走了开去，只留沈璋和夏霖在金水桥前两两相望。谢麓看了沈璋那边一眼，并没有多说什么，只是转眼，便又被顾凌天的话题将心神拉了过去。
“你同我来。”沈璋示意夏霖同他一道，走出了午门，又上了沈家的马车，沈璋向车夫交代了几句，才回头看着沉默的夏霖，摇了摇头。
“沈相这是何意……”夏霖将沈璋方才和车夫说的话听得清清楚楚，方才在殿中受人攻讦之时也不曾变化的脸色，此时却彻底变得难看起来。
沈璋做完这些事，又叹了一口气，看向夏霖，淡淡道：“若是今日再不见，便没有机会了。”
夏霖沉默不语。
沈璋看了看夏霖的神色，又补充了一句：“束相总归是你恩师。”
“哈哈。”夏霖惨然一笑，“始作俑者，却同我道这些。你当我不知么？束相罢了官，你便是内阁次辅。不及四十便身居此高位，沈相还是国朝以来第一位，谢相之后，首辅之位也非君莫属了！”
也许是憋得久了，夏霖只是一通乱骂，然后竟然哭了起来，沈璋静静听着，也不曾说话，更不曾辩解半分，只是在马车停下之时，默默递了帕子给夏霖，道：“擦擦吧，到了。”
夏霖也知道朝争之害，沈璋能做到这一步，已经算是仁至义尽，说到底是自己败北，又能多说什么呢？就是这顿脾气，也发得好没道理。夏霖只默默接了沈璋的帕子，擦了擦泪痕，又正了正衣冠，虽说现在穿的是囚服，气势也不曾落下半分。
只是出马车之时，夏霖轻
声地同沈璋道了一句谢，然后便全然将沈璋抛在脑后，只盯着束府的牌匾出神。
他来束府的次数可以说是仅次于自己回家的次数，对于束府的一草一木，从雕饰到摆设，夏霖知道的甚至不比束万壑更少些。但曾经有多熟悉，如今再见，惭愧和隐痛便如影随形地附上心头，但夏霖却并不后悔。
夏霖盯了好一会儿，还没来得及鼓起勇气上前求见，侧门便开了，夏霖颇为熟悉的束府家人跑了出来，轻声请他进去，只说是束相吩咐。夏霖愣了愣，心中忽然升起悲戚，定了定神，方随引导入了府。
待见到束万壑的背影时，夏霖方才刚止住的泪仿佛又涌了出来，他赶紧用袖子擦了擦眼角，上前拱手道：“学生……见过老师，请老师务必责罚学生。”
束万壑转过身，看了看夏霖的模样，声音略带叹息：“我责罚你做什么呢？事已至此，我也不怪你。只怪我老眼昏花，未曾注意到你的不对劲，也未曾庇护好你，以至于，让人钻了空子。你就要去北边啦，我要回乡，以后咱们师徒两别，便更难见面了。且见过最后一面，你便走吧。”
“是。”
夏霖的声音已经带上了哽咽。他背叛束万壑时，并没有多做他想，但如今得到束万壑的嘱咐，夏霖的心中才缓缓生出了些痛楚来，几乎刺得他说不出话，只是含泪跪下，重重地向束万壑磕了三个头，便悄悄退了出去。
从此，天南海北，再不相见。
“所以，眼下是工部出缺，右仆射也有了空缺？”