道衍问：“我北伐大军是继续北进，还是到此为止班师回朝，我想殿下应该有决断了吧？”
朱棣默不作声。
道衍讲了一个似乎与战事无关的故事：“殿下，我有一位忘年交，今年七十多岁了。元末时，他在元廷的平江道衙门做书吏。张士诚攻下平江，城内的元朝官吏几乎被屠戮一空，他却活了下来，您知道是为何么？”
朱棣问：“这人很会办事？”
道衍摇头：“不，他迂腐的很。是出了名的榆木脑袋，根本不会办事。”
朱棣又问：“那他很会做人，朋友多？”
道衍说：“不。他性格孤僻，没几个交好的友人。”
朱棣再道：“想必他一定有过人的大才学。”
道衍说：“他才学方面平庸的很。恐怕一般的秀才都胜于他。”
朱棣疑惑：“这就怪了。这人没有什么大的长处，却能保住自己的命？”