回忆。「应该，我对他教书的记忆不多。」
艾尔文用鼻子笑一声。「妳这个模样也是他教出来的？」
「调查兵都这麽好奇吗？」她以问题轻声回答，不像受了冒犯而反弹，或者她只是藏得很好。
「恐怕只有一个人，偏偏妳正遇上他。」他这句已不知在调侃谁。「觉得运气不好吗？」
「我没有这麽想。」她赶紧否认。
「我看妳陪我聊天，好像身心俱疲。」他满意地笑。「妳不感到倒楣就好。」
「如果您不说奇怪的话，就不用这麽担心给别人什麽感受。」她说这话的时候，带点不服输的气势，意图责备他的大小戏k弄，但还是不爱往他瞧一眼。
艾尔文的笑容淡下来，在更加专注地望着她时，不知不觉地褪色。他伸出一手，张着坚实的阔掌，她在他的左前方，他却选择伸直了右臂。
「艾尔文．史密斯。还未请教芳名？」
她不得不将身子扭向他，也伸了右手，掌心向下，含蓄地垂指，不与他交握，而是让他来握住她的手。「伊蓝．玛多。」
「伊蓝．玛多。」艾尔文複述一遍，简洁乾淨的名字，与她的质朴相称。「妳可能已经见过形形色色的男人，但我只在今天遇上这麽一个妳，妳给了我一段愉快的对话。」
他说着寻常客套话，体面地划清两人的世界，和她在他眼中的独特。修长、冰冷的纤指被他牢牢攥在手裡，彷彿新生儿的细緻触感，柔弱的指腹和掌肉，细滑的皮肤。他突然微微扳手，带着她的手转了点角度，揭示她手腕的冻伤，目光敷在泛红的皮肤上。这显然惊动了她，有意抽手，又不敢妄动，瑟缩一下还是给他握着。
「我也很愉快。」她草草丢出一句，等艾尔文释放她的手。
「妳表现愉快的方式让人印象深刻。」他觉得握得热了，终于放开。「天很冷，多注意。」
她嗫嚅一句道谢，不时瞥一眼窗外，又不安地回视他的双眼。兵团内虽以男性兵力居多，仍不乏各式各样女性，从十五岁新兵，到和他年龄相彷，内向和外向，精瘦和强壮，高大和娇小，他都不认为找得到和眼前人相似的类型。几分聪颖与领悟力，有违稚嫩外貌的成熟嗓音，朴素简陋的衣着和优雅的谈吐，能应付轻浮好l色的老头，却不能面对他。难道现在兵团以外的街上，这样的女孩多吗？他再想，如果她同属于调查兵团，他们能就着他的梦想，再聊得更深吗？还是他一如既往藏起梦想，仅剩同期旧识犹记久远前的话题？
这样看来，这场对话不能算作真正的愉快，他仍未尽兴地聊，必须点到即止，不可再透露。
当伊蓝．玛多出声要求停车，他代她敲了敲与车伕之间的隔板，车伕开了隔板，听命使劲拉住两匹马。往西沿着宽阔平坦的黄土路，残留不同车轮轧出的轨迹，草浪间坐落零星的房舍，越远建筑越密集，建材越稳固，盖得上两层楼。此处不见农耕作业，只有房舍周遭闢了自给自足的农园；艾尔文猜想是以商队、旅人时常中途停脚而建起来的村镇。她下车后，不忘向艾尔文弯腰施一礼，再道谢了一次，转身抱紧了披肩，踩着向村镇汇聚的轨道奔跑起来。还来不及看她跑过第一处房屋，车伕关上门，跳上坐椅驾车，她的背影，裙襬随奔跑的双脚，踢得飘摇的背影，被抛过了车窗外。
车厢陷入寂静，什麽声音都有，车轮、马蹄、他的呼吸、马的嘶啼、藏在长草的群鸟齐鸣，但艾尔文就是感到一片寂静。不像刚才，和少女一同默默不语时，空气仍骚动。他有几分无聊地望向空下来的座位，人已去，别无痕迹。
并非真的别无痕迹。还有一条带状物，砖土色的发带，静静地伏在她留下馀温的位子上。艾尔文伸长了手，用指腹捏起发带，必须小心点，唯恐一碰就烟消云散，只是场她留下的幻觉。现在发带挂在他手上，再真切不过。他兴起过浪漫的念头，未来有缘再会，他要亲手还给她。旋即打消这想法。
他还是留了发带，当作纪念也不坏，塞进了左胸上的口袋。